Una minuscola macchia oscura immersa in un gas e circondata da un anello di brillanti grumi di polvere: questa è l’immagine più precisa mai ottenuta di una supernova, l’enorme esplosione generata da stelle di grandi dimensioni al termine del loro ciclo di vita. L’immagine è stata catturata dal telescopio spaziale James Webb, un progetto congiunto di Nasa, Esa e Csa, che ha focalizzato la sua attenzione su una delle supernovae più esaminate dagli astronomi, denominata Sn1987A e situata a 168.000 anni luce di distanza.
La supernova Sn1987A
La Sn1987A è apparsa il 23 febbraio 1987 all’interno della Grande Nube di Magellano. Essendo la supernova più vicina ad essere osservata direttamente dopo l’invenzione del telescopio, è uno degli oggetti cosmici più studiati di tutti i tempi. Il fenomeno è il risultato dell’esplosione di una stella supergigante blu con una massa circa 20 volte quella del Sole, che ha espulso violentemente la maggior parte dei suoi gas incandescenti nello spazio circostante.
Dettagli rivelati dal telescopio spaziale Webb
L’analisi della supernova con gli strumenti infrarossi altamente potenti del nuovo telescopio spaziale Webb ha rivelato dettagli che erano impossibili da osservare con altri telescopi. L’immagine mostra una piccola area centrale oscura, causata da un denso strato di gas e polvere che blocca ogni radiazione, prodotto dai resti della stella esplosa (probabilmente una stella di neutroni) che si trova al centro. Questa area oscura è circondata da strutture luminose: è chiaramente visibile un anello composto da innumerevoli punti luminosi, grumi di polvere calda la cui forma e distribuzione rivelano dettagli precedentemente sconosciuti.
Le onde d’urto modellano i grumi
Le onde d’urto generate dall’espulsione dei gas della stella hanno modellato i grumi. Queste onde d’urto rivelano informazioni cruciali per ricostruire ciò che accade durante le esplosioni stellari. Questi dettagli, precedentemente inaccessibili, offrono agli astronomi nuove prospettive e una comprensione più profonda dei processi che avvengono durante le esplosioni stellari.
Un passo avanti nella comprensione delle supernovae
L’immagine catturata dal telescopio spaziale James Webb rappresenta un significativo passo avanti nella comprensione delle supernovae. Grazie alla sua capacità di catturare dettagli finora inosservabili, gli astronomi possono ora esaminare più da vicino i processi che avvengono durante le ciclo di vita finale di una stella. Questo potrebbe portare a nuove scoperte e a una migliore comprensione dell’universo in cui viviamo.