Nelle ultime settimane, quasi 120 delfini sono stati trovati morti nel sistema fluviale dell’Alto Amazonas, in Brasile. Gli scienziati ritengono che la causa sia la grave siccità in corso, che ha fatto salire drasticamente la temperatura dell’acqua nei tratti poco profondi del fiume. Le specie coinvolte sono il delfino grigio fluviale e il raro delfino rosa del Rio delle Amazzoni, entrambi endemici di Brasile, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Perù e Venezuela.
“Questa situazione rappresenta circa il 10% della popolazione di queste specie”, ha dichiarato Miriam Marmontel, dell’Istituto Mamiraua. “È un impatto molto significativo perché siamo vicini al 5%. Se questa tendenza continua ad aumentare, ci troveremo di fronte a una situazione molto critica”.
Le specie a rischio
La gestazione del delfino dura circa 13 mesi. Dopo la nascita, la madre allatta il piccolo sott’acqua per due anni. Di conseguenza, le femmine si riproducono solo ogni tre-cinque anni. “Sono una specie a riproduzione molto lenta”, ha affermato Vera da Silva, ricercatrice presso l’Istituto Amazonico. “Se il tasso di mortalità supera quello di riproduzione e allevamento, la specie non ha la capacità di rimpiazzarsi”. Da Silva ha inoltre scoperto che la popolazione di delfini del Rio delle Amazzoni si dimezza ogni decennio.
Le conseguenze della siccità
Immagini aeree registrate alla fine di settembre mostrano delfini dopo delfini in decomposizione sulle rive fangose. Avvoltoi si cibano dei pesci in decomposizione in grandi stormi. Alcuni delfini galleggiano ancora, e i carnivori utilizzano il corpo come un’isola. La loro pelle, un tempo di un brillante rosa, è ora di un grigio-marrone maculato.
Quello che sembrano ruscelli nel fango erano un tempo canali in un grande lago. Il livello del Rio Negro, monitorato dal Porto di Manaus, è sceso costantemente di 20-35 cm al giorno nelle ultime due settimane di settembre. Nei primi quattro giorni di ottobre, il livello è sceso di oltre 60 cm.
Le cause del fenomeno
Le alte temperature dell’acqua
Il livello è solo 1,37 metri più basso del record di tutti i tempi del Rio Negro, stabilito nell’ottobre 2010. Le acque poco profonde sopra il fango scuro si riscaldano molto rapidamente. Un ricercatore in geoscienze ha riferito che le temperature dell’acqua in alcune zone del Lago Tefe hanno raggiunto i 39 gradi Celsius il giorno in cui sono morti 70 delfini. Le temperature dell’acqua in questo periodo dell’anno sono generalmente tra i 29 e i 31 gradi.
La riduzione dell’ossigeno nell’acqua
La quantità di ossigeno disciolto nell’acqua diminuisce con l’aumento della temperatura, quindi l’area ha anche assistito a una mortalità di massa di altri pesci. Il Ministro dell’Ambiente del Brasile ha riferito che i pesci in decomposizione hanno contaminato l’acqua potabile.
Il ruolo di El Niño
La meteorologa Joselia Pegorim ha dichiarato che El Niño è in parte responsabile della situazione, e le condizioni peggioreranno. “El Niño agirà per ridurre le precipitazioni nella regione settentrionale del Brasile, il che potrebbe aggravare la situazione di siccità già osservata alla fine dell’inverno e che continuerà in primavera, a causa delle alte temperature nell’Oceano Atlantico settentrionale e nel Golfo del Messico”, ha detto Pegorim.
La dichiarazione di emergenza ambientale
Il Governatore dello stato dell’Amazonas in Brasile ha dichiarato lo stato di Emergenza Ambientale a metà settembre. Ciò ha permesso l’arrivo di aiuti umanitari, come cibo e acqua potabile. Gli abitanti dell’Alto Amazonas dipendono fortemente dal pesce come principale fonte di proteine.
