Il terremoto del Kantō del 1923 a Tokyo ha portato a incendi che hanno causato il 90% delle 105.000 vittime. Questa tragedia, dettagliata in un nuovo studio, offre preziose lezioni per gli attuali scienziati dei terremoti e gli urbanisti.
Il disastro del terremoto del Kantō
Nei giorni successivi al terremoto del Kantō del 1° settembre 1923, di magnitudo 7.9, gli incendi hanno ucciso circa il 90% delle 105.000 persone che hanno perso la vita a Tokyo e nei dintorni, rendendolo uno dei disastri naturali più mortali della storia, paragonabile al numero di persone uccise nel bombardamento atomico di Hiroshima durante la Seconda Guerra Mondiale.
Le conseguenze degli incendi
La storia di questo incendio, poco conosciuta al di fuori del Giappone, contiene importanti lezioni per gli scienziati dei terremoti, le squadre di risposta alle emergenze e gli urbanisti. Gli incendi, che erano stati previsti da un sismologo contemporaneo, hanno portato alle prime lezioni di protezione dai terremoti per gli studenti giapponesi dopo il terremoto. Più recentemente, la storia degli incendi legati ai terremoti in Giappone ha portato all’installazione di valvole di interruzione sismica sui contatori del gas in tutto il paese.
La minaccia degli incendi nei terremoti
La minaccia degli incendi causati dai terremoti non è scomparsa. Gli autori dello studio affermano che i luoghi con forti scosse sismiche e un grande numero di edifici con struttura in legno – la costa occidentale degli Stati Uniti, compresi Los Angeles, San Francisco e Seattle, il Giappone e alcune parti della Nuova Zelanda – devono enfatizzare la prevenzione e la risposta agli incendi come parte dei loro piani di mitigazione dei terremoti.
La scarsa attenzione agli incendi nei terremoti
Gli studiosi hanno scoperto che meno del 5% della letteratura scritta sul terremoto del Kantō del 1923 discute in dettaglio dell’incendio, nonostante il fatto che le tempeste di fuoco abbiano causato la maggior parte dei danni e delle morti rispetto alle forti scosse del terreno e alla liquefazione. Calcoli recenti stimano le perdite causate dagli incendi a quasi ¥ 1.5 miliardi. Per confronto, il bilancio nazionale totale del Giappone per il 1923 era di ¥ 1.37 miliardi.
La previsione dell’incendio
L’incendio che seguì il terremoto era stato previsto nel 1905 da Imamura Akitsune, assistente professore di sismologia all’Università Imperiale di Tokyo. Egli teorizzò un gap sismico nella regione e suggerì che un grande terremoto era imminente. Avvertì che i cittadini di Tokyo non avrebbero avuto dove rifugiarsi dagli incendi innescati da un tale terremoto. Suggerì misure come l’abolizione delle lanterne a kerosene e la creazione di spazi tra i nuovi edifici per ridurre il pericolo.
Le lezioni della storia
Gli autori dello studio discutono anche l’impatto profondo dell’incendio sulla pianificazione urbana, la politica e l’educazione in Giappone negli anni successivi alla distruzione. Janet Borland, storica all’International Christian University di Tokyo, si è interessata allo studio del terremoto e dell’incendio del Kantō dopo aver vissuto il terremoto di Hanshin-Awaji o Kobe del 1995 come studentessa in scambio. Ha raccolto più di 2.000 resoconti di prima mano dell’evento scritti e illustrati da bambini. “Ci danno un prezioso spunto sulle esperienze individuali di questo catastrofico evento nella storia giapponese, in tutta Tokyo”, ha detto.