Introduzione
Circa 12.800 anni fa, un frammento di cometa ha fatto il suo ingresso esplosivo nell’atmosfera terrestre, dando il via all’agricoltura in Siria. Questo evento catastrofico, insieme ai cambiamenti ambientali che ne sono seguiti, ha spinto i cacciatori-raccoglitori dell’insediamento preistorico di Abu Hureyra a adottare pratiche agricole per sopravvivere.
Da cacciatori-raccoglitori ad agricoltori
Il cambiamento climatico e l’agricoltura
Secondo un gruppo internazionale di scienziati, in questa regione si è verificato un passaggio da condizioni più umide, con foreste e diverse fonti di cibo per i cacciatori-raccoglitori, a condizioni più secche e fredde, quando non potevano più sussistere solo come cacciatori-raccoglitori. L’insediamento di Abu Hureyra è famoso tra gli archeologi per le sue prove della più antica transizione nota dalla raccolta all’agricoltura. “Gli abitanti del villaggio hanno iniziato a coltivare orzo, grano e legumi”, ha osservato James Kennett, professore emerito di scienze della terra.
Evidenze archeologiche sommerse
Oggi, Abu Hureyra e il suo ricco patrimonio archeologico giacciono sotto il lago Assad, un bacino idrico creato dalla costruzione della diga di Taqba sul fiume Eufrate negli anni ’70. Tuttavia, prima di questa inondazione, gli archeologi sono riusciti a estrarre una grande quantità di materiale da studiare. “Gli abitanti del villaggio”, affermano i ricercatori nel loro studio, “hanno lasciato un abbondante e continuo registro di semi, legumi e altri cibi”.
Il cambiamento della dieta e l’espansione dell’agricoltura
Prima e dopo l’impatto
Studiando questi strati di resti, gli scienziati sono stati in grado di discernere i tipi di piante che venivano raccolte nei giorni più caldi e umidi prima del cambiamento climatico e nei giorni più freddi e secchi dopo l’inizio di quello che ora conosciamo come il periodo freddo del Younger Dryas.
Le conseguenze dell’impatto
Prima dell’impatto, i ricercatori hanno scoperto, la dieta preistorica degli abitanti comprendeva legumi selvatici e cereali di tipo selvatico, e “piccole ma significative quantità di frutti selvatici e bacche”. Negli strati corrispondenti al tempo dopo il raffreddamento, frutta e bacche scomparvero e la loro dieta si spostò verso cereali di tipo domestico e lenticchie, mentre la gente sperimentava metodi di coltivazione precoce. Circa 1.000 anni dopo, tutte le “colture fondatrici” del Neolitico – grano duro, grano tenero, orzo vestito, segale, piselli, lenticchie, veccia amara, ceci e lino – venivano coltivate in quella che ora viene chiamata la Mezzaluna Fertile.
Evidenze di un evento catastrofico
Segni di un impatto cosmico
Nei livelli di 12.800 anni fa corrispondenti al passaggio tra caccia e raccolta e agricoltura, il sito di Abu Hureyra mostra prove di un massiccio incendio. Le prove includono uno strato di “tappeto nero” ricco di carbonio con alte concentrazioni di platino, nanodiamanti e piccole sferule metalliche che avrebbero potuto formarsi solo sotto temperature estremamente alte – superiori a qualsiasi temperatura che avrebbe potuto essere prodotta dalla tecnologia umana dell’epoca.
Evidenze globali e metodologia
Questo evento non è l’unica prova di un’esplosione cosmica su un insediamento umano. Gli autori hanno precedentemente riportato un evento simile ma più piccolo che ha distrutto la città biblica di Tall el-Hammam nella Valle del Giordano circa nel 1600 a.C.
Conclusioni
Insieme, le prove presentate da questi studi, secondo gli scienziati, “implicano un nuovo legame causale tra impatti extraterrestri, cambiamenti ambientali e climatici emisferici e cambiamenti trasformativi nelle società e nella cultura umana, compreso lo sviluppo dell’agricoltura”.