Uno sguardo alla vita neolitica nell’Arabia settentrionale
Un recente studio getta nuova luce sullo stile di vita neolitico nell’Arabia settentrionale, rivelando attraverso l’analisi degli strumenti da macinazione la complessa preparazione del cibo e il potenziale per una cultura dell’arte rupestre neolitica più ampia di quanto si conoscesse in precedenza.
Negli ultimi anni, le ricerche hanno dimostrato che l’attuale area arida dell’Arabia settentrionale era in passato significativamente più rigogliosa e verde, offrendo alle prime società umane dell’era neolitica abbondanti risorse idriche e faunistiche. Tuttavia, l’attuale aridità di questa zona comporta la scarsa conservazione dei materiali organici, creando difficoltà nel ricostruire lo stile di vita degli abitanti neolitici.
Analisi dell’uso degli strumenti da macinazione
Ora, in uno studio pubblicato sulla rivista PLOS ONE, i ricercatori dell’Istituto Max Planck di Geoantropologia, del Consiglio Nazionale delle Ricerche d’Italia, dell’Istituto di Scienze del Patrimonio (CNR ISPC) e dell’University College di Londra presentano un’analisi dell’usura degli strumenti da macinazione recuperati da Jebel Oraf nel deserto di Nefud in Arabia Saudita, rivelando nuove intuizioni su questo capitolo poco compreso della storia umana. L’analisi dell’usura mostra che gli strumenti da macinazione venivano utilizzati per la lavorazione di ossa, pigmenti e piante, e talvolta riutilizzati per scopi diversi durante il loro ciclo di vita, prima di essere infine spezzati e collocati sui focolari.
Intuizioni microscopiche: modelli di usura
Nel nuovo studio, i ricercatori utilizzano microscopi ad alta potenza per confrontare i modelli di usura sugli strumenti archeologici con quelli sugli strumenti sperimentali. Negli esperimenti, la macinazione di cereali, altre piante, ossa o pigmenti produce tracce macro e micro distintive sulla superficie utilizzata degli strumenti, tra cui fratture, arrotondamento dei bordi dei singoli grani, aree livellate, striature e diversi tipi di lucidatura. Queste tracce distintive sono state identificate anche sugli strumenti da macinazione neolitici, consentendo agli scienziati di determinare quali materiali venivano lavorati.
Sebbene i resti faunistici abbiano precedentemente rivelato che la carne veniva cucinata e consumata a Jebel Oraf, i modelli di usura indicano che carne e ossa venivano prima lavorate su pietre da macina, rivelando la possibilità che le ossa venissero spezzate per accedere al midollo osseo.
Il ruolo degli strumenti da macinazione nella vita neolitica
Gli strumenti da macinazione venivano utilizzati anche per la lavorazione delle piante. Sebbene non ci siano prove di cereali domestici nell’Arabia settentrionale in questo periodo, gli autori sostengono che le piante selvatiche venivano macinate e forse cotte in semplici pani.
“Le focolari dove abbiamo trovato gli strumenti da macinazione erano estremamente effimeri, e le persone potevano essere molto mobili – i pani avrebbero costituito un buon cibo facilmente trasportabile per loro”, afferma Maria Guagnin, ricercatrice presso l’Istituto Max Planck di Geoantropologia e una delle autrici principali dello studio.
Gli studiosi hanno anche trovato prove della lavorazione dei pigmenti, che sostengono possa essere collegata alle pitture neolitiche. I loro risultati rivelano che il pigmento veniva macinato e lavorato su una scala molto più ampia di quanto si supponesse in precedenza, suggerendo che potrebbe esserci stata più arte rupestre neolitica dipinta di quanto i pochi pannelli sopravvissuti suggeriscano.
“È chiaro che gli strumenti da macinazione erano importanti per gli occupanti neolitici di Jebel Oraf. Molti erano pesantemente utilizzati, e alcuni avevano addirittura dei fori che suggeriscono fossero trasportati. Ciò significa che le persone trasportavano con sé pesanti strumenti da macinazione e la loro funzionalità doveva essere un elemento importante nella vita quotidiana”, dice Giulio Lucarini del Consiglio Nazionale delle Ricerche d’Italia, l’altro autore principale dello studio.
Questo tipo di analisi è stato applicato solo raramente ai materiali archeologici della penisola arabica, ma può fornire informazioni importanti sulla fabbricazione, l’uso e il riutilizzo degli strumenti da macinazione, che a loro volta forniscono intuizioni sulla sussistenza, l’economia e l’arte delle persone che li hanno prodotti.
I ricercatori coinvolti in questo studio lavorano in stretta collaborazione con il Ministero della Cultura saudita. Partner aggiuntivi includono l’Università King Saud e importanti istituzioni nel Regno Unito, in Irlanda e in Australia.