La lotta al cambiamento climatico: una sfida complessa
Il cambiamento climatico è una delle sfide più complesse e urgenti che l’umanità si trova ad affrontare. Non si tratta solo di ridurre le emissioni di gas serra, ma di adottare una strategia più ampia che tenga conto di diversi fattori, come la sensibilità del clima all’anidride carbonica (CO2), l’impatto degli aerosol e le misure politiche necessarie per contrastare il degrado ambientale guidato dagli interessi finanziari. Questo è quanto emerge da un recente studio pubblicato sulla rivista Oxford Open Climate Change, condotto dal ricercatore James Hansen.
La sensibilità del clima al CO2
Fin dal XIX secolo, gli scienziati hanno compreso che i gas che assorbono l’infrarosso, noti come gas serra, riscaldano la superficie terrestre e che la loro abbondanza varia sia naturalmente che a causa delle azioni umane. Roger Revelle, uno dei primi scienziati a studiare il riscaldamento globale, scrisse nel 1965 che l’industrializzazione significava che gli esseri umani stavano conducendo un “vasto esperimento geofisico” bruciando combustibili fossili, aggiungendo così CO2 all’aria. Oggi, i livelli di CO2 hanno raggiunto valori che non si vedevano da milioni di anni.
Un problema di lunga data riguarda quanto la temperatura globale aumenterà per un determinato incremento di CO2. Uno studio del 1979 pubblicato dalla National Academy of Sciences degli Stati Uniti concluse che raddoppiare la concentrazione atmosferica di CO2, mantenendo fissi i ghiacciai, avrebbe probabilmente causato un riscaldamento globale compreso tra 1,5 e 4,5 gradi Celsius. Questo intervallo era ampio e c’era ulteriore incertezza riguardo al ritardo nel riscaldamento causato dall’enorme oceano terrestre. Il nuovo studio rivaluta la sensibilità del clima basandosi su dati paleoclimatici migliorati, scoprendo che il clima è più sensibile di quanto si pensasse in precedenza. La loro stima migliore per il raddoppio del CO2 è un riscaldamento globale di 4,8°C, significativamente superiore alla stima di 3°C del Panel Intergovernativo delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici.
Gli aerosol
Gli autori concludono inoltre che gran parte del riscaldamento previsto causato dai gas serra nel secolo scorso è stato compensato dall’effetto di raffreddamento degli aerosol antropogenici, ovvero particelle fini sospese nell’aria. Gli aerosol sono diminuiti dal 2010 a seguito della riduzione dell’inquinamento atmosferico in Cina e delle restrizioni globali sulle emissioni di aerosol da parte delle navi.
La riduzione degli aerosol è positiva per la salute umana, poiché l’inquinamento atmosferico da particolato uccide diversi milioni di persone all’anno e influisce negativamente sulla salute di molte altre. Tuttavia, ora la riduzione degli aerosol sta iniziando a svelare il riscaldamento causato dai gas serra che era stato nascosto dal raffreddamento degli aerosol. Gli autori hanno a lungo definito il raffreddamento degli aerosol un ”patto faustiano” perché, man mano che l’umanità riduce l’inquinamento atmosferico, si paga il prezzo sotto forma di un aumento del riscaldamento.
La previsione
Il nuovo studio prevede che un’accelerazione del riscaldamento globale post-2010 diventerà presto evidente al di sopra del livello di variabilità climatica naturale. Il tasso di riscaldamento globale del periodo 1970-2010 di 0,18°C per decennio è previsto aumentare ad almeno 0,27°C per decennio nei decenni successivi al 2010. Di conseguenza, il livello di riscaldamento globale di 1,5°C sarà superato in questo decennio e il livello di 2°C sarà superato nei due decenni successivi.
Le misure politiche necessarie
Nell’ultima sezione, Hansen descrive la sua prospettiva basata su decenni di esperienza nel tentativo di influenzare le politiche governative. Prima di tutto, ritiene che il raggiungimento di una rapida riduzione delle emissioni di CO2 richieda un aumento progressivo della tassa interna sul carbonio con un dazio doganale sui prodotti provenienti da nazioni senza una tassa sul carbonio, oltre al sostegno dell’energia nucleare moderna per integrare le energie rinnovabili.
In secondo luogo, sostiene che l’Occidente, che è principalmente responsabile del cambiamento climatico, deve cooperare con le nazioni in via di sviluppo per aiutarle a raggiungere percorsi energetici coerenti con un clima propizio per tutti.
In terzo luogo, anche con questi sforzi, Hansen ritiene che il riscaldamento globale raggiungerà livelli con conseguenze pericolose; sostiene che dovremmo anche svolgere ricerca e sviluppo per azioni temporanee e mirate per affrontare l’enorme squilibrio energetico della Terra.
Un decennio fa, Hansen notò che la Terra era fuori equilibrio energetico di 0,6 W/m2 (watt per metro quadrato). C’era quell’energia in più che entrava (luce solare assorbita) rispetto a quella che usciva (radiazione di calore nello spazio). Quell’eccesso, che è la causa immediata del riscaldamento globale, è equivalente a 400.000 bombe atomiche di Hiroshima al giorno, con la maggior parte di quell’energia che finisce negli oceani.
Ora, in gran parte a causa della diminuzione degli aerosol, lo squilibrio è raddoppiato a circa 1,2 W/m2. Questo enorme squilibrio è la causa immediata del riscaldamento globale accelerato e dell’aumento dello scioglimento dei ghiacci polari, che probabilmente interromperà le circolazioni oceaniche e causerà un innalzamento rapido e significativo del livello del mare entro la fine di questo secolo.
Il documento sostiene che tali azioni saranno essenziali per evitare la maggiore geotrasformazione che si verificherà in assenza di tali azioni. Le azioni potenziali includono l’iniezione di aerosol stratosferici, per i quali i vulcani forniscono casi di prova rilevanti ma inadeguati, e la spruzzatura di acqua salata dell’oceano da parte di barche a vela autonome in regioni suscettibili alla semina delle nuvole.
Hansen suggerisce che i giovani si concentrino su un problema sottostante che si è sviluppato nelle democrazie occidentali, in particolare negli Stati Uniti: “L’ideale di una persona/un voto è stato sostituito da un dollaro/un voto”, ha affermato Hansen. “Interessi finanziari speciali - l’industria dei combustibili fossili, l’industria chimica, l’industria del legno, l’industria alimentare, ad esempio – sono autorizzati a comprare i politici. Non c’è da meravigliarsi se il clima sta sfuggendo al controllo, la tossicità ambientale è in procinto di sterminare gli insetti, compresi gli impollinatori, le foreste sono gestite male e l’agricoltura è progettata per il profitto, non per la nutrizione e il benessere del pubblico”.
“Viviamo su un pianeta con un clima caratterizzato da una risposta ritardata, il che è una ricetta per l’ingiustizia intergenerazionale”, ha continuato Hansen. “I giovani devono comprendere questa situazione e le azioni necessarie per garantire un futuro luminoso per se stessi e i loro figli”.