L’attesa per l’eclissi solare totale che si verificherà l’8 aprile sta crescendo, e con essa anche le preoccupazioni per le possibili conseguenze che l’evento potrebbe avere sulle comunità locali. Le autorità di diverse contee del Texas Centrale, tra cui Kerr, Bell e Travis, hanno dichiarato lo stato di emergenza o di calamità naturale in previsione dell’afflusso di visitatori che si riverseranno nelle loro comunità per assistere allo spettacolo celeste.
Le contee menzionate si trovano lungo quella che viene definita la “via della totalità”, ovvero l’area in cui la Luna coprirà completamente il Sole per alcuni minuti, causando un temporaneo buio. Si stima che oltre 30 milioni di americani vivano lungo questa traiettoria, ma per la maggior parte degli Stati Uniti continentali sarà visibile solo un’eclissi parziale, motivo per cui molti stanno pianificando viaggi verso alcune delle 15 aree statunitensi interessate dall’evento.
Le autorità locali si aspettano che l’arrivo di un così grande numero di visitatori possa causare gravi congestioni stradali, mettere sotto pressione i servizi di emergenza e gli ospedali, esaurire le scorte di cibo e carburante e sovraccaricare le infrastrutture cittadine e della contea, forse oltre la loro capacità.
Oltre alla protezione degli occhi, le autorità locali stanno avvisando i residenti di prepararsi come se fosse in arrivo una calamità naturale, in modo da non farsi cogliere impreparati dall’aumento del traffico e dalla domanda di cibo, benzina e altri beni di prima necessità.
Si raccomanda di rimanere a casa e di evitare di usare le strade il giorno dell’evento, se possibile. Nella settimana precedente l’eclissi, è consigliabile assicurarsi che i veicoli siano pieni di carburante, che ci siano scorte sufficienti di cibo, che le prescrizioni mediche siano state rinnovate e che si disponga di provviste per gli animali domestici per tutta la durata del fine settimana dell’eclissi.
Durante l’eclissi, si consiglia vivamente di indossare occhiali di sicurezza specializzati se si intende guardare direttamente il Sole. Guardare direttamente la stella gigante può danneggiare le retine, causando una perdita permanente della vista. La Società Astronomica Americana ha compilato un elenco di fornitori di occhiali e altri filtri che possono essere utilizzati durante l’evento.
Se si dovesse perdere l’evento di aprile, la prossima eclissi solare totale di ampia portata non avverrà fino al 2045, quando la via della totalità inizierà sull’Oceano Pacifico e attraverserà il paese fino alla Costa Est.