La crisi idrica globale: la lotta per l’acqua potabile
In tutto il mondo, le persone stanno affrontando una crescente difficoltà nel soddisfare un bisogno fondamentale: l’accesso all’acqua potabile. A causa del cambiamento climatico causato dall’uomo, il pianeta si sta riscaldando a una velocità senza precedenti, portando a modelli di precipitazioni irregolari, calore estremo e periodi di siccità. Questi fattori, uniti a decenni di cattiva gestione delle risorse idriche e politiche estrattive, stanno rendendo sempre più difficile per molte persone ottenere acqua dolce per bere, cucinare e pulire. Secondo le stime delle Nazioni Unite, circa 2,2 miliardi di persone in tutto il mondo non hanno accesso a un’acqua potabile gestita in modo sicuro.
In occasione della Giornata Mondiale dell’Acqua, giornalisti di tutto il mondo hanno intervistato alcune delle persone che lottano per ottenere acqua potabile.
A Lima, in Perù, Justina Flores, una nonna di 50 anni, vive in un sobborgo collinare senza acqua corrente. Con l’acqua che riceve dal governo, lava a mano i vestiti della sua famiglia di sei persone e poi la riutilizza per lavare il cane o per bagnare il terreno fuori casa per evitare che la polvere si alzi e entri in casa. Il governo peruviano fornisce acqua potabile a 1,5 milioni dei suoi residenti più poveri, come Flores, che vivono sulle colline. Camion cisterna pieni d’acqua salgono le ripide strade e la risorsa scarsa spesso scatena conflitti tra vicini. Flores cerca di usare il meno acqua possibile per tutte le sue attività quotidiane. Ha una vecchia lavatrice, ma lavando a mano riesce a risparmiare circa 45 litri d’acqua per lavaggio. Lei e la sua famiglia ricevono circa 3.000 litri d’acqua a settimana per tutti i loro bisogni, mentre in San Isidro, la zona più ricca della capitale, una famiglia di pari dimensioni utilizza in media 11.700 litri d’acqua a settimana proveniente da acqua corrente, secondo i dati ufficiali.
A Jakarta, in Indonesia, Devi Putri Eka Sari, una madre di tre figli di 37 anni, ha dovuto acquistare acqua dai venditori che percorrono le strette strade lastricate del suo quartiere a basso reddito, anche dopo che il governo ha installato tubature e pompe che estraggono acqua dal terreno. L’acqua del governo non è affidabile, dice: a volte esce solo a gocce dal rubinetto quando lo apre. Anche se dovesse scorrere regolarmente, non oserebbe usarla per bere. “Non è salutare. È piena di batteri che ti faranno ammalare”, ha detto. “Puzza di piscina, di sostanze chimiche”. La sua paura dei batteri non è infondata: sette su dieci famiglie indonesiane consumano acqua potabile contaminata da E. coli, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. Invece, Sari, come milioni di indonesiani in tutto il paese, acquista acqua in grandi contenitori riutilizzabili o in bottiglie di plastica monouso. Sono facili da trovare, ma creano grandi quantità di rifiuti nelle già intasate vie d’acqua delle città.
A Ras el Ma, in Marocco, Mimoun Nadori si accovaccia per immergere la mano nel fiume e assaggiare l’acqua accanto ai frutteti dove la sua famiglia coltiva da tempo frutta e verdura nelle loro fattorie nel nord del Marocco. Fa una smorfia. È salata. Ma non è sempre stato così. “Tutto era verde”, ricorda. “Bevevamo dal fiume e ci lavavamo con il fiume. Facevamo una vita con esso”. Ma meno piogge e più dighe e pompaggi a monte hanno lasciato meno acqua che scorre attraverso il fiume Moulouya del Marocco e minacciato i mezzi di sussistenza di agricoltori come Nadori. Dove il fiume un tempo scorreva dalle montagne nel Mediterraneo, ora è stagnante, permettendo all’acqua di mare di infiltrarsi nell’entroterra e trasformando l’acqua da fonte di vita a veleno mortale.
A Corning, in California, c’era un tempo in cui l’acqua nella piscina di Fred e Robin Imfeld brillava nelle calde giornate estive e i loro giardini erano rigogliosi di piante. Ma due anni fa, il pozzo che forniva acqua alla loro casa in campagna è andato a secco per la prima volta in circa 40 anni. Ora la piscina è vuota e i loro alberi sono sfumature di ruggine. In tutta la California, i pozzi domestici si sono prosciugati in numero record negli ultimi anni a causa della siccità e del sovrapompaggio, causando un abbassamento dei livelli delle acque sotterranee. La coppia vuole perforare un nuovo pozzo più profondo, ma a 25.000 dollari, è una spesa considerevole. Oggi dipendono dalle consegne d’acqua finanziate dallo stato. Due volte al mese, ricevono un serbatoio di 9.463 litri fuori dal loro garage riempito d’acqua per fare la doccia, lavare i piatti e fare il bucato. Ricevono anche 113 litri d’acqua potabile ogni due settimane per cucinare e bere.
A Makueni County, in Kenya, Joyce Mule cammina circa mezz’ora cinque volte al giorno solo per trovare acqua. Nel suo villaggio collinare e roccioso nella secca regione sud-orientale del Kenya, l’acqua è molto scarsa. C’è poca acqua corrente e poche alternative affidabili. Un modo in cui Mule otteneva acqua era attraverso buche scavate nei letti sabbiosi dei fiumi. Questo metodo funziona scavando nella sabbia e l’acqua trattenuta negli spazi porosi percola dalla sabbia adiacente nella buca. Questo metodo è ancora popolare nel sud-est del Kenya. Ma nel 2012, lei e i suoi concittadini hanno deciso di affrontare il problema adottando il sistema di raccolta dell’acqua dalle rocce, un metodo di raccolta dell’acqua piovana da affioramenti rocciosi, che sono enormi rocce naturali che si ergono a centinaia di metri sopra il suolo. Mule prende l’acqua qui circa cinque volte al giorno e impiega circa mezz’ora per portarla a casa. La tecnologia funziona in modo semplice: i villaggi costruiscono un muro di cemento intorno alla roccia per intrappolare l’acqua piovana. Mettono grandi pietre per filtrare l’acqua e un tubo per portare l’acqua giù nei serbatoi di stoccaggio. L’acqua raccolta dall’affioramento roccioso scorre nei serbatoi attraverso il tubo e poi in un punto di raccolta dell’acqua nelle vicinanze dove i residenti la prendono dai rubinetti. È felice perché è vicina, costantemente disponibile e l’acqua è pulita. Di conseguenza, i suoi alberi producono più frutti e le sue mucche danno più latte. “Pensavamo che queste rocce non valessero nulla, ma ora vediamo i loro benefici”, ha detto.
A Bawal, in India, Ramkrishan Malawat, 52 anni, ricorda un tempo in cui l’acqua sotterranea era a soli 21 metri sotto il livello del suolo e un fiume a flusso rapido a 10 chilometri di distanza dalla sua fattoria forniva abbondante acqua. Ma ora il fiume si è prosciugato e l’acqua è a 76 metri sotto terra. “Siamo costretti a scavare più in profondità con ogni anno che passa”, ha detto. Malawat utilizza un pozzo artesiano per ottenere acqua per le sue colture: senape, mais e vari miglio. L’acqua più profonda è anche più sporca, sostiene, poiché “il livello di contaminazione da fluoro e altre sostanze chimiche aumenta”. L’India è il più grande estrattore di acqua sotterranea al mondo e pompa più acqua di Stati Uniti e Cina combinati, secondo l’ONU. L’estrazione per l’agricoltura, la costruzione e altre esigenze combinate con cambiamenti climatici come piogge irregolari e calore estremo significa che i livelli delle acque sotterranee stanno calando drasticamente in tutto il paese. “C’è così tanta costruzione qui intorno e quando piove ora, l’acqua scorre via” anziché infiltrarsi nel terreno e ricostituire le scorte, ha detto Malawat. Bawal è più conosciuta per la sua industria automobilistica che per la sua agricoltura. “A volte mi preoccupo che tra 10 o 15 anni, non ci sarà più acqua buona disponibile per l’agricoltura nella mia città”.