La potenziale efficacia dell’ingegneria delle nuvole marine nel mitigare il riscaldamento globale
Recenti studi indicano che l’ingegneria delle nuvole marine, una metodologia volta ad aumentare la copertura nuvolosa per raffreddare la Terra, potrebbe essere più efficace di quanto suggerito dai modelli precedenti, offrendo effetti di raffreddamento significativi ma agendo come mitigazione temporanea piuttosto che come soluzione al riscaldamento globale.
La ricerca, pubblicata su Nature Geoscience, condotta dai ricercatori dell’Università di Birmingham, ha evidenziato che l’ingegneria delle nuvole marine (MCB) opera principalmente incrementando la quantità di copertura nuvolosa, contribuendo per il 60-90% all’effetto di raffreddamento.
I modelli precedenti utilizzati per stimare gli effetti di raffreddamento dell’MCB si sono concentrati sulla capacità dell’iniezione di aerosol di produrre un effetto di schiarimento sulla nuvola, che a sua volta aumenta la quantità di luce solare riflessa nello spazio.
L’MCB ha attirato molta attenzione negli ultimi anni come metodo per contrastare gli effetti del riscaldamento globale causati dall’uomo e per acquistare tempo mentre l’economia globale si decarbonizza. Funziona spruzzando particelle minuscole, o aerosol, nell’atmosfera dove si mescolano con le nuvole con l’obiettivo primario di aumentare la quantità di luce solare che le nuvole possono riflettere.
Applicazioni pratiche e sfide della ricerca
Esperimenti con la tecnica sono già in uso in Australia nel tentativo di ridurre lo sbiancamento della Grande Barriera Corallina. Tuttavia, il modo in cui l’MCB crea un effetto di raffreddamento e il modo in cui le nuvole risponderanno agli aerosol sono ancora poco compresi, a causa di effetti variabili come la confusione derivante dalle condizioni meteorologiche co-variabili.
Per indagare il fenomeno, i ricercatori hanno creato un ‘esperimento naturale’, utilizzando l’iniezione di aerosol dall’eruzione effusiva del vulcano Kilauea alle Hawaii per studiare le interazioni tra questi aerosol naturali, le nuvole e il meteo.
Utilizzando l’apprendimento automatico e dati storici satellitari e meteorologici, il team ha creato un predittore per mostrare come si sarebbe comportata la nuvola durante i periodi in cui il vulcano era inattivo. Questo predittore ha permesso loro di identificare chiaramente gli impatti sulle nuvole che erano stati direttamente causati dagli aerosol vulcanici.
Hanno potuto dimostrare che la copertura nuvolosa è aumentata relativamente fino al 50% durante i periodi di attività vulcanica, producendo un effetto di raffreddamento fino a -10 W m-2 a livello regionale. Il riscaldamento e il raffreddamento globale sono misurati in watt per metro quadrato, con una cifra negativa che indica raffreddamento. Si noti che il raddoppio della CO2 porterebbe a un effetto di riscaldamento di +3.7 W m-2 circa su una media globale.
Sforzi collaborativi e implicazioni della ricerca
La ricerca è stata condotta in collaborazione con il Met Office, le Università di Edimburgo, Reading e Leeds, l’ETH Zurigo in Svizzera e l’Università del Maryland e la NASA negli Stati Uniti.
L’autore principale, il Dr. Ying Chen dell’Università di Birmingham, ha dichiarato: “I nostri risultati mostrano che l’ingegneria delle nuvole marine potrebbe essere più efficace come intervento sul meteo di quanto i modelli climatici abbiano suggerito in precedenza. Naturalmente, mentre potrebbe essere utile, l’MCB non affronta le cause sottostanti del riscaldamento globale dovuto ai gas serra prodotti dall’attività umana. Dovrebbe quindi essere considerato come un ‘antidolorifico’, piuttosto che una soluzione, e dobbiamo continuare a migliorare la nostra comprensione fondamentale degli impatti degli aerosol sulle nuvole, ulteriori ricerche sugli impatti globali e sui rischi dell’MCB e cercare modi per decarbonizzare le attività umane.”
La ricerca si affianca all’aumentato interesse per l’ingegneria delle nuvole in tutto il mondo. UK Research and Innovation ha recentemente lanciato un programma di ricerca da £10,5 milioni per informare i responsabili politici sugli approcci alla gestione della radiazione solare, inclusa l’MCB, mentre l’Advanced Research and Invention Agency (ARIA) si concentra sulla ricerca di tecnologie per la gestione del meteo e del clima. Negli Stati Uniti, un team dell’Università di Washington ha recentemente condotto il suo primo esperimento all’aperto con aerosol da una portaerei dismessa ad Alameda, in California.
