La scoperta di 49 nuove galassie ricche di gas tramite il telescopio MeerKAT
Un gruppo internazionale di astronomi, guidato dal Dr. Marcin Glowacki dell’Università di Curtin, nodo del Centro Internazionale per la Ricerca Astronomica Radio (ICRAR) in Australia Occidentale, ha identificato 49 nuove galassie ricche di gas utilizzando il telescopio radio MeerKAT in Sudafrica. L’obiettivo iniziale della ricerca era studiare il gas che forma le stelle in una singola galassia radio, ma, nonostante non sia stato trovato gas di formazione stellare nella galassia oggetto di studio, il Dr. Glowacki ha scoperto altre galassie durante l’analisi dei dati.
Le potenzialità del MeerKAT nella ricerca astronomica
Le osservazioni, che sono durate meno di tre ore e sono state facilitate dall’IDIA (Istituto Inter-Universitario per l’Astronomia Intensiva dei Dati), hanno reso possibile questa scoperta. “Non mi aspettavo di trovare quasi cinquanta nuove galassie in così poco tempo”, ha affermato il Dr. Glowacki. “Implementando diverse tecniche per trovare galassie, che sono utilizzate per altri sondaggi MeerKAT, siamo stati in grado di rilevare tutte queste galassie e rivelare il loro contenuto di gas”.
Le galassie “49ers”
Le nuove galassie sono state soprannominate informalmente ”49ers”, in riferimento ai cercatori d’oro della corsa all’oro in California del 1849. Il Dr. Glowacki considera le 49 nuove galassie come pepite d’oro nel nostro cielo notturno. Molte galassie sono vicine l’una all’altra, formando gruppi di galassie, con diversi identificati in una singola osservazione.
Tre galassie sono direttamente collegate dal loro gas. “Queste tre sono particolarmente interessanti, poiché studiando le galassie ad altre lunghezze d’onda della luce, abbiamo scoperto che la galassia centrale sta formando molte stelle. È probabile che stia rubando il gas dalle galassie compagne per alimentare la sua formazione stellare, il che potrebbe portare le altre due a diventare inattive”, ha spiegato il Dr. Glowacki.
Il Professor Ed Elson, dell’Università del Western Cape e coautore dello studio, ha sottolineato: “Questa scoperta evidenzia la potenza grezza del telescopio MeerKAT come strumento di imaging. I metodi che abbiamo sviluppato e implementato per studiare i 49ers saranno utili per i grandi sondaggi scientifici del MeerKAT e per campagne di osservazione più piccole come la nostra”.
Ulteriori scoperte di galassie ricche di gas
Il Dr. Glowacki ha recentemente scoperto ulteriori galassie ricche di gas con l’aiuto di Jasmine White, una studentessa estiva dell’ICRAR, che ha lavorato con lui analizzando brevi osservazioni effettuate da MeerKAT. “Speriamo di continuare i nostri studi e condividere presto ancora più scoperte di nuove galassie ricche di gas con la comunità più ampia”, ha dichiarato il Dr. Glowacki.
La ricerca, pubblicata su “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”, dimostra non solo l’efficacia del telescopio MeerKAT nell’identificare galassie ricche di gas, ma anche l’importanza di approcci innovativi e collaborativi nella ricerca astronomica. Con l’ausilio di strumenti avanzati e tecniche di osservazione all’avanguardia, gli astronomi continuano a svelare i misteri dell’universo, ampliando la nostra comprensione del meteo cosmico e delle dinamiche galattiche.
