La pioggia di meteoriti eta Aquariidi promette uno spettacolo celeste mozzafiato
Quest’anno, la pioggia di meteoriti eta Aquariidi si preannuncia come un evento astronomico di eccezionale bellezza, con tassi di caduta che potrebbero raggiungere un meteoro al minuto. Solitamente, il picco di visibilità si verifica nella notte tra il 4 e il 5 maggio. Tuttavia, a causa di un’esplosione di attività, il periodo compreso tra il 2 e il 6 maggio potrebbe offrire ottime opportunità per l’osservazione del cielo.
Secondo Bill Cooke, responsabile dell’Ufficio Ambiente Meteoroidi presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, molte delle stelle cadenti che osserveremo quest’anno sono in realtà causate da materiale proveniente dalla Cometa di Halley, vecchio di circa 3.000 anni. Quando la Terra si imbatte in questi detriti, possiamo osservare scie luminose attraversare il cielo. Quando il nostro pianeta attraversa grumi concentrati di materiale, possiamo assistere a un’esplosione di meteoriti. La prossima volta che gli eta Aquariidi avranno un’esplosione sarà tra circa 20 anni.
Una pioggia di polvere cosmica illumina i cieli di maggio
Grani di polvere cosmica hanno solcato i cieli notturni all’inizio di maggio. Raccolti mentre la Terra arava attraverso i flussi di detriti lasciati dalla Cometa periodica di Halley, la pioggia annuale di meteoriti è nota come eta Aquariidi. Nel 2022, il picco degli eta Aquariidi è stato visivamente ostacolato dalla luminosa Luna piena di maggio. Tuttavia, le ore mattutine che circondavano la pioggia di polvere di Halley dello scorso maggio erano prive di interferenze della luce lunare. In esposizioni registrate tra il 28 aprile e l’8 maggio 2022, questa immagine composita mostra quasi 90 meteoriti eta Aquariidi che sfrecciano dal radiante della pioggia in Aquario sopra San Pedro de Atacama, in Cile.
Per rendere ancora più straordinario l’evento di quest’anno, la Luna nuova si allinea con le notti di picco, quindi non ci sarà alcuna interferenza luminosa a oscurare i meteoriti più deboli. C’è solo un inconveniente con questa pioggia di meteoriti in particolare: il miglior momento per l’osservazione va dalle 4 del mattino all’alba. Sarà possibile vedere il bagliore già nel primo pomeriggio, poiché la costellazione dell’Acquario non sorge fino alle 4 del mattino, ora locale. Impostate la sveglia, preparate il caffè e preparatevi per quella che si preannuncia come un’esperienza indimenticabile di osservazione di meteoriti.
