L’armatura di Dendra, uno degli esempi più completi e meglio conservati di armatura integrale dell’era micenea, fu scoperta negli anni ’60 in una tomba nel villaggio greco di Dendra da archeologi greci e svedesi. Da allora, si è dibattuto se l’armatura fosse destinata esclusivamente a scopi cerimoniali o se fosse stata utilizzata anche in combattimento. Questo dibattito ha limitato la comprensione degli storici e degli accademici riguardo le tecniche belliche antiche e le loro conseguenze, che hanno sottolineato la trasformazione sociale del mondo preistorico.
Il team di ricerca internazionale ha condotto esperimenti umani con una replica metallica dell’armatura, creata negli anni ’80 dal personale e dagli studenti del defunto Bournville College of Art a Birmingham, UK. Durante le simulazioni, un gruppo di personale delle forze armate speciali greche indossava l’armatura replica completando un protocollo di combattimento dell’età del bronzo tardo di 11 ore basato sui dettagli tratti dall’Iliade di Omero.
Il professore Andreas Flouris, dell’Università di Tessaglia, che ha guidato la ricerca, ha rivelato che l’armatura indossata dai volontari aveva le stesse dimensioni e un peso simile all’originale dell’età del bronzo. Inoltre, è stato monitorato l’apporto calorico basato su una “dieta omerica” (circa 4.443 calorie) derivata dalle descrizioni trovate nell’Iliade, e la spesa calorica insieme agli stress subiti dai corpi dei volontari sotto temperature tipiche dell’estate greca, tra i 30 e i 36 gradi Celsius.
I risultati hanno mostrato che l’armatura permetteva una completa flessibilità di movimento e non esercitava uno stress fisiologico eccessivo sul corpo. Ciò significa che, nonostante le opinioni precedenti che la classificavano come un semplice abito cerimoniale, l’armatura poteva essere indossata per lunghi periodi da individui in forma in battaglia. A sessant’anni dalla scoperta dell’armatura di Dendra, comprendiamo ora, nonostante la sua ingombrante apparenza a prima vista, che essa è non solo abbastanza flessibile da permettere quasi ogni movimento di un guerriero a piedi, ma anche abbastanza resistente da proteggere chi la indossa dalla maggior parte dei colpi.
Questi risultati aggiungono dettagli molto necessari ai record storici contemporanei di armature trovate in Grecia e in Egitto, come numerose schizzi di armature su tavolette in Lineare B (scrittura sillabica usata per scrivere il greco miceneo) trovate a Cnosso in Creta, così come illustrazioni di guerrieri micenei su papiro egiziano.
I ricercatori sostengono che i risultati di questi esperimenti mostrano che i Micenei hanno avuto un impatto così potente nel Mediterraneo orientale in parte a causa della loro tecnologia armatoria. Dr. Ken Wardle, docente senior in classici, storia antica e archeologia all’Università di Birmingham, che ha collaborato allo studio, ha spiegato che i record ittiti delle interazioni militari con gli Ahhiyawa, un altro nome per i Micenei, mostrano che essi avevano una presenza sostanziale nell’Asia Minore occidentale nella seconda metà del II millennio a.C. Considerando che il regno ittita dominava la maggior parte dell’Anatolia e, a volte, le parti settentrionali della Siria e della Mesopotamia, dobbiamo comprendere che solo una forza militare significativa poteva opporsi a loro o ottenere tale rispetto come registrato negli archivi ittiti.
Le descrizioni delle armature di bronzo utilizzate nell’Iliade erano considerate interpolazioni successive o licenze poetiche, ma questa ricerca suggerisce il contrario. Visualizzare l’armatura alla luce di questi record storici, sapendo che è possibile che fosse utilizzata in battaglia, aiuta a gettare una luce molto necessaria su uno dei punti di svolta più importanti della storia: il crollo delle civiltà dell’Età del Bronzo del Mediterraneo orientale verso la fine del II millennio a.C.