Il fenomeno del suolo urbano che sprofonda: una minaccia globale
Un problema spesso trascurato, ma di rilevante impatto globale, è il fenomeno del suolo urbano che sprofonda, noto come subsidenza, causato principalmente da attività umane quali l’estrazione di acque sotterranee. Grazie a nuovi dati satellitari, i ricercatori mettono in luce l’ampia portata di questo fenomeno, che interessa anche città cinesi, e sollecitano l’integrazione di questo rischio nei futuri piani di resilienza urbana.
Un terzo della popolazione urbana cinese a rischio a causa della subsidenza
Secondo gli studiosi della Virginia Tech e dell’Università dell’East Anglia nel Regno Unito, la subsidenza del suolo è un pericolo spesso ignorato nelle aree urbane a livello mondiale. In un articolo di prospettiva invitato per la rivista Science, Manoochehr Shirzaei della Virginia Tech ha collaborato con Robert Nicholls dell’Università dell’East Anglia per evidenziare l’importanza delle recenti ricerche che analizzano come e perché il suolo sprofonda, inclusa una ricerca pubblicata nello stesso numero incentrata sulle città cinesi che affondano.
I risultati dello studio di ricerca associato hanno mostrato che, delle 82 città cinesi analizzate, il 45% sta sprofondando. Quasi 270 milioni di residenti urbani potrebbero essere interessati, con aree urbane particolarmente colpite come Pechino e Tianjin, che sprofondano a un ritmo di 10 millimetri all’anno o più. La subsidenza del suolo comporta un rischio maggiore per strade, piste aeroportuali, fondamenta di edifici, linee ferroviarie e condotte.
Strumenti satellitari innovativi per misurare la subsidenza del suolo
Il fenomeno non è limitato alla Cina, afferma Shirzaei. “Il suolo sta sprofondando quasi ovunque”, ha detto Shirzaei, che non è stato coinvolto nello studio focalizzato sulla Cina, ma le cui recenti ricerche utilizzando tecniche di monitoraggio satellitare hanno evidenziato i crescenti pericoli della subsidenza del suolo lungo la costa orientale degli Stati Uniti. “Se non ne teniamo conto nei piani di adattamento e resilienza ora, potremmo assistere a una distruzione diffusa delle infrastrutture nei prossimi decenni”.
Shirzaei e Nicholls hanno approfondito questo concetto nell’articolo di prospettiva, concentrandosi su tre punti principali.
Il monitoraggio satellitare rivela per la prima volta l’entità della subsidenza del suolo
La tecnica utilizzata per mappare misurazioni coerenti su larga scala della subsidenza del suolo in Cina si è basata sul radar spaziale. Negli ultimi dieci anni, i progressi nella tecnologia di imaging satellitare hanno permesso a ricercatori come Shirzaei di misurare cambiamenti del livello del suolo su scala millimetrica da giorni a anni.
“Questa è una tecnica relativamente nuova”, ha detto Shirzaei. ”Prima non avevamo i dati. Ora li abbiamo, quindi possiamo usarli – non solo per vedere il problema, ma per risolverlo”.
La subsidenza del suolo è solo un’osservazione: è necessaria più ricerca
Sebbene la misurazione costante della subsidenza del suolo urbano fornirà una base di partenza, la previsione della futura subsidenza richiede modelli che considerino tutti i fattori scatenanti, inclusi le attività umane e i cambiamenti meteo, e come questi potrebbero cambiare nel tempo.
La subsidenza del suolo è causata principalmente dall’attività umana, ma può anche essere affrontata dall’attività umana
La subsidenza del suolo è causata principalmente dall’azione umana nelle città. L’estrazione di acque sotterranee, che abbassa la falda acquifera, è considerata il principale motore della subsidenza, combinata con la geologia e il peso degli edifici. Ricaricare l’acquifero e ridurre il pompaggio può mitigare immediatamente la subsidenza del suolo.
Shirzaei e Nicholls hanno invitato la comunità di ricerca a passare dalla misurazione alla comprensione delle implicazioni e al supporto delle risposte.
