Il campo magnetico non è un elemento statico; è influenzato dal vento solare proveniente dal Sole. Durante periodi di intensa attività solare, la magnetosfera terrestre subisce maggiori deformazioni rispetto ai periodi di calma solare. Queste variazioni sono state tradizionalmente utilizzate per spiegare le discrepanze nelle osservazioni del campo magnetico effettuate vicino alla superficie terrestre o nello spazio. Tuttavia, recenti studi suggeriscono che la situazione è più complessa.
Tra il 2014 e il 2020, il 98,1% del tempo è stato caratterizzato da condizioni geomagnetiche da basse a moderate. Nonostante ciò, sono state rilevate differenze significative nelle osservazioni, particolarmente accentuate nelle regioni polari nord e sud. “Spesso presupponiamo un campo magnetico quasi simmetrico tra le regioni polari nord e sud, ma in realtà sono molto diverse”, ha affermato Yining Shi, scienziato ricercatore presso l’Università del Michigan.
I dati orbitali sono stati raccolti dai satelliti Swarm, che mappano le correnti nell’ionosfera e nella magnetosfera. Essendo in orbita polare, questi satelliti forniscono numerose misurazioni nelle regioni polari. Tuttavia, un’eccessiva quantità di dati può generare un bias di campionamento e, se inseriti in un modello che semplifica eccessivamente la visione del campo magnetico terrestre, il risultato può non corrispondere alla realtà.
“Comprendere che ciò che è stato attribuito a disturbi geofisici è in realtà dovuto all’asimmetria del campo magnetico terrestre ci aiuterà a migliorare i modelli del campo geomagnetico, oltre a perfezionare la navigazione satellitare e aeronautica”, ha dichiarato Mark Moldwin, professore presso l’Università del Michigan.
Negli ultimi dieci anni, il campo magnetico nelle regioni polari ha subito cambiamenti rapidi, aggiungendo ulteriori sfide nella creazione di modelli accurati del campo magnetico. “Questo aggiunge ulteriore complessità nella creazione di modelli accurati del campo magnetico”, ha aggiunto Moldwin. Disporre di modelli precisi è essenziale non solo per la scienza, ma anche per garantire una navigazione accurata sia sulla Terra che nello spazio.
I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sul Journal of Geophysical Research: Space Physics.