I risultati della ricerca, pubblicati su Nature Communications, indicano che la pitavastatina sopprime i tumori della pelle e del pancreas inibendo l’interleuchina-33. Il dottor Shawn Demehri, autore principale dello studio e ricercatore presso il Center for Cancer Immunology e il Cutaneous Biology Research Center del Massachusetts General Hospital, nonché professore associato di Dermatologia alla Harvard Medical School, ha dichiarato: “L’infiammazione cronica rappresenta una causa primaria di cancro a livello globale. Abbiamo esplorato il meccanismo tramite il quale le tossine ambientali innescano l’infiammazione cronica predisponente al cancro nella pelle e nel pancreas e abbiamo valutato terapie sicure ed efficaci per bloccare questo percorso.”
Il team di Demehri ha utilizzato linee cellulari, modelli animali, campioni di tessuto umano e dati epidemiologici per condurre la ricerca. Gli esperimenti basati su cellule hanno dimostrato che le tossine ambientali, come l’esposizione ad allergeni e irritanti chimici, attivano due vie di segnalazione connesse, denominate vie TLR3/4 e TBK1-IRF3. Questa attivazione porta alla produzione della proteina interleuchina-33 (IL-33), che stimola l’infiammazione nella pelle e nel pancreas, contribuendo allo sviluppo del cancro.
Vagliando una biblioteca di farmaci approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto che la pitavastatina sopprime efficacemente l’espressione di IL-33 bloccando l’attivazione della via di segnalazione TBK1-IRF3. Nei topi, la pitavastatina ha ridotto l’infiammazione indotta da fattori ambientali nella pelle e nel pancreas e ha prevenuto lo sviluppo di tumori pancreatici legati all’infiammazione.
In campioni di tessuto pancreatico umano, l’IL-33 era sovraespressa nei campioni provenienti da pazienti con pancreatite cronica e cancro al pancreas rispetto al tessuto pancreatico normale. Inoltre, analizzando i dati dei record sanitari elettronici di oltre 200 milioni di persone in Nord America ed Europa, l’uso di pitavastatina è stato associato a una riduzione significativa del rischio di pancreatite cronica e cancro al pancreas.
Questi risultati dimostrano che bloccare la produzione di IL-33 con la pitavastatina può essere una strategia preventiva sicura ed efficace per sopprimere l’infiammazione cronica e lo sviluppo successivo di alcuni tipi di cancro.
Demehri ha inoltre annunciato che il prossimo obiettivo sarà esaminare ulteriormente l’impatto delle statine nella prevenzione dello sviluppo del cancro in contesti di infiammazione cronica nel fegato e nel tratto gastrointestinale e identificare altri approcci terapeutici innovativi per sopprimere l’infiammazione cronica incline al cancro.