Un asteroide grande quanto un grattacielo, scoperto due settimane fa, sfreccerà tra la Terra e la Luna sabato 29 giugno. Nel suo punto più vicino, il corpo celeste passerà a circa 295.000 chilometri dal nostro pianeta, ovvero circa tre quarti della distanza media tra la Terra e la Luna.
L’asteroide, denominato 2024 MK, ha una dimensione stimata di circa 146 metri di diametro, superando in altezza la Grande Piramide di Giza o un edificio di 40 piani.
Durante il suo avvicinamento, viaggerà a una velocità di circa 34.000 km/h, secondo la NASA. Gli astronomi del Sudafrica hanno scoperto l’asteroide il 16 giugno.
Nonostante le sue dimensioni considerevoli, il massiccio corpo celeste non rappresenta una minaccia per la Terra. Tuttavia, la NASA lo classifica come un “asteroide potenzialmente pericoloso” a causa della sua grandezza e della sua orbita che incrocia occasionalmente quella del nostro pianeta. Poco dopo il suo avvicinamento alla Terra e alla Luna questo fine settimana, il 2024 MK si dirigerà nuovamente verso la fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, e non tornerà nelle nostre vicinanze fino al 2037, secondo le previsioni della NASA. Anche in quell’occasione, l’asteroide non rappresenterà una minaccia per il nostro pianeta.
La NASA monitora le orbite di oltre 35.000 oggetti vicini alla Terra (NEO), che sono corpi celesti che si avvicinano a meno di 195 milioni di chilometri dal Sole, spesso incrociando l’orbita terrestre durante i loro viaggi. Attualmente, non esistono asteroidi conosciuti che rappresentino una minaccia per il nostro pianeta per almeno i prossimi 100 anni.
La recente scoperta del 2024 MK arriva pochi giorni dopo che un asteroide ancora più grande, denominato 2011 UL21, è passato accanto alla Terra. Questo oggetto, di dimensioni comprese tra 1,7 e 3,9 chilometri di diametro, è volato a una distanza di 6,6 milioni di chilometri dalla Terra, circa 17 volte la distanza tra la Terra e la Luna. Nonostante la distanza considerevole, il 2011 UL21 è stato l’asteroide più grande a passare così vicino alla Terra negli ultimi 110 anni, secondo il Virtual Telescope Project, che ha trasmesso in diretta l’incontro il 27 giugno.
Questi passaggi ravvicinati precedono significativamente la Giornata Mondiale degli Asteroidi che si celebra il 30 giugno. Questa data segna anche l’anniversario dell’impatto dell’asteroide di Tunguska nel 1908, che ha devastato circa 2.150 chilometri quadrati di foresta in Siberia, abbattendo un numero stimato di 80 milioni di alberi.