Il 22 aprile 2025, un grave incendio è scoppiato nei pressi della città di Waretown, nel New Jersey, all’interno di un’area di gestione della fauna selvatica. Entro il 24 aprile, il rogo era già divenuto uno dei più devastanti nella storia recente dello Stato del Giardino, obbligando all’evacuazione i residenti di Lacey e Ocean, e causando la chiusura temporanea di tratti della Garden State Parkway. La colonna di fumo generata è stata visibile persino sopra i cieli di New York City, a centinaia di chilometri di distanza.
Immagini satellitari dallo spazio: la risposta del Landsat 9
Il 23 aprile, il satellite Landsat 9, dotato dello strumento OLI-2 (Operational Land Imager-2), ha catturato spettacolari immagini del Jones Road Fire, fornendo un’analisi visiva dettagliata dell’area colpita. Nella versione a colori naturali, il denso fumo grigio copre gran parte del paesaggio, ma è nella versione a falsi colori che emerge la portata della distruzione: il terreno appena bruciato appare in marrone scuro, mentre le zone ancora vegetate si distinguono in verde brillante.
Pine Barrens: un ecosistema vulnerabile alla siccità
Conosciuto anche come Pinelands, il Pine Barrens si estende per una superficie compresa tra 445.000 e 567.000 ettari nel sud-est del New Jersey, rappresentando uno degli ecosistemi di foresta più estesi della costa atlantica. Secondo osservazioni precedenti effettuate dai satelliti GRACE e GRACE-FO della NASA, la regione presentava segnali preoccupanti: una carenza idrica prolungata aveva reso l’area altamente suscettibile agli incendi. L’U.S. Drought Monitor aveva già classificato lo stato della vegetazione come afflitto da una grave siccità.
Tecnologia spaziale al servizio della Terra
Sebbene comunemente associata all’esplorazione spaziale, la NASA svolge un ruolo cruciale anche nella tutela dell’ambiente terrestre. I suoi satelliti di osservazione, come Landsat 9, sono strumenti essenziali per prevenire e monitorare disastri ambientali come gli incendi boschivi. Grazie ai dati ottenuti in infrarosso a onde corte, infrarosso vicino e luce visibile, è possibile identificare le aree colpite, stimare l’estensione dei danni e supportare le operazioni di contenimento e ripristino.
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