Il più grande terremoto marziano mai registrato è stato causato da forze tettoniche, non da un impatto di meteorite
Introduzione
Un team internazionale di ricercatori guidato dall’Università di Oxford ha scoperto che il più grande evento sismico mai registrato su Marte, noto come S1222a, non è stato causato da un impatto di meteorite. L’evento, registrato dal lander InSight della NASA e durato oltre sei ore, è ritenuto essere il risultato di enormi forze tettoniche all’interno della crosta di Marte. Questa scoperta suggerisce che Marte potrebbe essere più sismicamente attivo di quanto si pensasse in precedenza, il che potrebbe avere implicazioni per futuri tentativi di abitazione sul pianeta. I risultati sono stati pubblicati il 17 ottobre sulla rivista Geophysical Research Letters.
Il terremoto marziano e la ricerca di prove di impatto
Il contesto dell’evento sismico
Il terremoto, che ha avuto una magnitudo di 4.7 e ha causato vibrazioni che hanno risuonato attraverso il pianeta per almeno sei ore, è stato registrato dal lander InSight della NASA il mercoledì 4 maggio 2022. Poiché il suo segnale sismico era simile a terremoti precedenti noti per essere stati causati da impatti di meteoroidi, il team ha ipotizzato che anche questo evento (denominato ‘S1222a’) potesse essere stato causato da un impatto, e ha quindi avviato una ricerca internazionale per un nuovo cratere.
La ricerca di prove di impatto
Durante il suo tempo su Marte, InSight (co-progettato dall’Università di Oxford) ha registrato almeno 8 eventi sismici causati da impatti di meteoroidi. I due più grandi di questi hanno formato crateri di circa 150 metri di diametro. Se l’evento S1222a fosse stato causato da un impatto, il cratere avrebbe dovuto avere un diametro di almeno 300 metri. Ogni gruppo ha esaminato i dati dei loro satelliti in orbita attorno a Marte alla ricerca di un nuovo cratere, o di qualsiasi altro segno distintivo di un impatto (ad esempio, l’apparizione di una nuvola di polvere nelle ore successive al terremoto).
La scoperta
Dopo diversi mesi di ricerca, il team ha annunciato che non è stato trovato alcun nuovo cratere. Hanno quindi concluso che l’evento è stato invece causato dal rilascio di enormi forze tettoniche all’interno dell’interno di Marte. Questo indica che il pianeta è molto più sismicamente attivo di quanto si pensasse in precedenza.
Le opinioni degli esperti e le future direzioni della ricerca
Le opinioni degli esperti
Dr. Daniela Tirsch, coordinatrice scientifica per la High Resolution Stereo Camera a bordo del Mars Express Spacecraft dell’Agenzia Spaziale Europea, ha dichiarato: “Questo esperimento mostra quanto sia importante mantenere un insieme diversificato di strumenti su Marte, e siamo molto contenti di aver svolto il nostro ruolo nel completare l’approccio multi-strumentale e internazionale di questo studio”.
Conclusioni e future direzioni della ricerca
S1222a è stato uno degli ultimi eventi registrati da InSight prima che fosse dichiarata la fine della sua missione nel dicembre 2022. Il team sta ora andando avanti applicando le conoscenze acquisite da questo studio a lavori futuri, tra cui le prossime missioni sulla Luna e sulla luna di Titano, Saturno.