Westray: la “Regina delle Isole”
Westray, situata nella parte più settentrionale dell’arcipelago delle Orcadi, è famosa per le sue imponenti scogliere che emergono dal Mare del Nord. Con chilometri di strade di campagna silenziose e panoramiche, l’isola è perfetta per essere esplorata in bicicletta.
Attrazioni da non perdere a Westray
– Riserva Naturale RSPB Scotland Noup Cliffs: queste maestose scogliere ospitano la più grande colonia di uccelli marini delle Orcadi. Seguendo il sentiero costiero fino al faro di Noup Head, potrai osservare pulcinelle di mare, cannolicchi, sule, urie e molte altre specie.
– Castle o’ Burrian: tra i faraglioni, questo sito è uno dei migliori per avvistare le pulcinelle di mare, specialmente tra aprile e agosto.
– Links of Noltland: un antico insediamento agricolo risalente al 3300 a.C., preservato dalle dune di sabbia fino alla sua scoperta nel XIX secolo. Qui è stata rinvenuta la famosa statuetta di “Westray Wifie”.
– Castello di Noltland: una casa-torre del XVI secolo legata alla figura di Maria, regina di Scozia, con una storia ricca di eventi.
– Westray Heritage Centre: un centro culturale dove approfondire la vita e la storia dell’isola attraverso fotografie, documenti e oggetti storici.
– Gallerie d’arte: visita le gallerie locali come la Westray Art Gallery e la Wheeling Steen Gallery per ammirare e acquistare opere ispirate al paesaggio e alla fauna delle Orcadi.
– Saintear: un locale dove gustare un caffè fresco e una pizza a lievitazione naturale, ammirando la vista su Loch Saintear.
Papa Westray: un’isola ricca di storia
Papa Westray, o “Papay” come viene affettuosamente chiamata, è una piccola isola vicina a Westray. Nonostante le sue dimensioni ridotte, vanta una comunità vivace e una storia antica che la rende degna di una visita. Inoltre, è famosa per il volo più breve del mondo, che impiega appena un minuto per collegare Westray a Papa Westray.
Esperienze imperdibili a Papa Westray
– Spiaggia di North Wick: perfetta per passeggiate e osservazione della fauna, con acque cristalline e foche che riposano sulla riva.
– Knap of Hower: scopri una delle abitazioni in pietra più antiche d’Europa, risalente al 3500 a.C.
– RSPB North Hill Nature Reserve: una riserva naturale dove ammirare uccelli e fiori selvatici, tra cui le rare primule scozzesi.
– St Tredwell’s Loch: un luogo di pellegrinaggio con le rovine di una cappella medievale.
– The Kelp Store Craft & Heritage Centre: un centro culturale che espone artigianato locale, archivi e mostre.
– Papay Peedie Tour: un tour guidato per scoprire la storia e la natura dell’isola, con la possibilità di visitare l’isola disabitata di Holm of Papay.
Sanday: l’isola delle sabbie bianche
Sanday, la più grande tra le isole settentrionali delle Orcadi, è un paradiso di spiagge bianche e insenature nascoste. L’isola invita a lunghe passeggiate o gite in bicicletta per esplorare la sua bellezza naturale, tra cui le spiagge di Tresness, Lopness e Doun Hel. Tra le attrazioni principali, il Quoyness Chambered Cairn invita i visitatori a un viaggio indietro nel tempo, attraversando un lungo corridoio di 9 metri per immergersi in 5.000 anni di storia. Il Faro di Start Point, con le sue inconfondibili strisce verticali bianche e nere, è un altro simbolo dell’isola, oggi alimentato a energia solare. Gli appassionati d’arte troveranno la loro meta alla Gallery in the Nortwa, dove ammirare le opere dell’artista locale Bill McArthur. Per conoscere la storia dell’isola, il Sanday Heritage Centre è il luogo ideale, mentre per esplorare l’isola in modo più approfondito, Sanday Tours offre visite guidate su vari temi. Infine, non si può lasciare Sanday senza aver provato le delizie del 59 Degrees North, premiato per la sua offerta innovativa nel campo della ristorazione.
North Ronaldsay: l’isola delle pecore mangiatrici di alghe
North Ronaldsay è famosa per le sue pecore uniche, che pascolano lungo le coste nutrendosi di alghe. L’isola celebra queste pecore con il North Ronaldsay Sheep Festival, dove i visitatori possono partecipare alla manutenzione del muro di argini a secco che protegge gli animali. L’osservatorio ornitologico dell’isola è un paradiso per gli appassionati di birdwatching, mentre il Faro di North Ronaldsay e il Lanificio offrono un tuffo nella storia e nella cultura locali. Per un’esperienza più diretta, il Milldam Croft permette di avvicinarsi alle pecore e conoscere la loro vita quotidiana.
Rousay: l’Egitto del Nord
Rousay è un’isola che affascina per la sua ricchezza archeologica, con oltre 166 siti di interesse storico. Tra questi, il Midhowe Chambered Cairn si erge come uno dei più imponenti esempi di tombe neolitiche. La RSPB Trumland Nature Reserve è un’oasi di biodiversità, mentre il Sacquoy Head walk offre una passeggiata lungo la costa selvaggia dell’isola. Per chi desidera una guida esperta, Rousay Tours organizza visite personalizzate, mentre gli amanti dell’avventura possono cimentarsi nel The Rousay Lap, una mezza maratona che offre panorami mozzafiato.
Stronsay: l’isola delle baie
Stronsay, conosciuta come “l’isola delle baie”, è un paradiso per chi ama le spiagge e le insenature. Il Vat of Kirbister, St Catherine’s Bay e Rothiesholm sono solo alcuni dei punti panoramici da non perdere. Whitehall Village, il principale villaggio di pescatori, è il luogo perfetto per immergersi nella storia locale e godere di una vista incantevole su Mill Bay. Il Stronsay Craft Trail, infine, offre l’opportunità di esplorare la creatività degli artisti locali e partecipare a workshop unici.
Hoy: l’isola alta
Hoy, il cui nome deriva dall’antico norvegese e significa “High Island”, è una delle isole più iconiche delle Orcadi. Caratterizzata da colline spettacolari, valli glaciali e scogliere imponenti, Hoy è un’isola che lascia senza fiato. Un breve viaggio in traghetto permette di raggiungere l’isola di Graemsay, da cui ammirare viste spettacolari su Hoy e sulla terraferma delle Orcadi.
Le Isole Orcadi offrono un’esperienza unica, dove storia, natura e cultura si fondono in un mosaico di bellezza e fascino. Un viaggio in queste isole è un’avventura indimenticabile, un tuffo in un mondo dove il tempo sembra essersi fermato e la natura regna sovrana.