Scoperta di nuove lune nel sistema solare
Gli astronomi ritengono di aver individuato tre lune inesplorate nel nostro sistema solare, portando il conteggio approssimativo a circa 293 satelliti naturali. L’annuncio è stato fatto venerdì dal Centro per i Pianeti Minori dell’Unione Astronomica Internazionale, che ha rivelato la presenza di una luna in orbita attorno a Urano e di due lune situate intorno a Nettuno.
Le nuove lune di Urano e Nettuno
Gli scienziati hanno utilizzato una serie di potenti telescopi in Cile e nelle Hawaii per effettuare queste scoperte. “Le tre nuove lune scoperte sono le più deboli mai trovate attorno a questi due pianeti giganti ghiacciati utilizzando telescopi terrestri”, ha spiegato Scott Sheppard, membro del Carnegie Institution for Science, Earth and Planets Laboratory. “È stato necessario un particolare processo di elaborazione delle immagini per rivelare oggetti così deboli”.
L’istituto ha dichiarato che la luna vicino a Urano porta il totale del pianeta ghiacciato a 28, mentre si ritiene che Nettuno ne abbia ora 16. Con un diametro di soli 8 chilometri, l’istituto ha affermato che S/2023 U1 è probabilmente la luna più piccola di Urano.
La denominazione delle nuove lune
Per coloro che non sono entusiasti della sua complicata designazione, non c’è motivo di preoccuparsi: l’istituto ha dichiarato che la nuova luna sarà nominata in onore di un personaggio di una commedia di Shakespeare, in linea con le convenzioni di denominazione per gli altri satelliti uraniani.
Le caratteristiche delle lune di Nettuno
Le osservazioni delle lune di Nettuno
Per quanto riguarda i satelliti naturali di Nettuno, Sheppard ha detto che sono stati avvistati per la prima volta nel 2021. Durante le osservazioni di follow-up nel 2022 e nel 2023, ulteriori dati hanno contribuito a consolidare le teorie dietro gli oggetti appena scoperti.
Le dimensioni e le orbite delle lune di Nettuno
“La luna più luminosa di Nettuno, ora con la designazione provvisoria S/2002 N5, ha una dimensione di circa 23 chilometri e impiega quasi 9 anni per orbitare attorno al gigante ghiacciato. La luna più debole ha una designazione provvisoria S/2021 N1 e ha una dimensione di circa 14 chilometri con un’orbita di quasi 27 anni”, ha dichiarato l’istituto.
Si prevede che sia S/2002 N5 che S/2021 N1 saranno nominate in onore delle ninfe marine della mitologia greca dall’Unione Astronomica Internazionale.
Il prossimo raduno dell’Assemblea Generale dell’IAU è previsto per agosto a Città del Capo, in Sudafrica, ma non è chiaro se il processo di denominazione delle nuove lune avrà luogo durante l’evento che dura più di una settimana.
Mentre le lune possono essere nuove per gli astronomi, gli esperti dello spazio ritengono che tutti i satelliti non siano nuovi al sistema solare, il che dà credibilità alla possibilità che ulteriori scoperte possano verificarsi nel nostro sistema solare. Secondo la NASA, Saturno e Giove hanno il maggior numero di lune, probabilmente a causa del loro forte campo gravitazionale. Mercurio e Venere, invece, non hanno satelliti naturali.