L’immagine catturata dal Telescopio Spaziale Hubble mostra LEDA 42160, una galassia nana che si trova a circa 52 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine. Questa galassia è una delle tante che si stanno facendo strada attraverso il gas relativamente denso dell’ammasso della Vergine, un imponente gruppo di galassie. La pressione esercitata da questo gas intergalattico, nota come pressione dinamica, ha effetti drammatici sulla formazione stellare in LEDA 42160, che attualmente è oggetto di studio tramite il Telescopio Spaziale Hubble.
LEDA 42160 rientra nella categoria delle galassie spirali Magellaniche, o tipo Sm secondo il sistema di classificazione delle galassie de Vaucouleurs. Le galassie spirali Magellaniche possono essere ulteriormente suddivise in barra (SBm), non barra (SAm) e debolmente barra (SABm), dove la “barra” è una struttura allungata al centro di una galassia.
In generale, le galassie spirali Magellaniche sono galassie nane con un unico braccio spirale. Prendono il nome dal loro prototipo, la Grande Nube di Magellano, che è una galassia SBm. Le galassie spirali Magellaniche sono un interessante esempio di come la categorizzazione delle galassie sia in realtà più sfumata rispetto alle semplici etichette di “spirale”, “ellittica” o “irregolare”.