La nave è stata scoperta per la prima volta nel 1993, ma ora gli archeologi marini pensano di sapere di quale nave si tratti.
I cannoni della nave affondata hanno aiutato gli archeologi marini a identificare il relitto come quello dell’HMS Tyger, che si è incagliato nel 1742 durante la stranamente chiamata Guerra dell’Orecchio di Jenkins.
La storia dell’HMS Tyger è legata a un conflitto particolarmente nominato tra Gran Bretagna e Spagna che ebbe luogo tra il 1739 e il 1748; la cosiddetta Guerra dell’Orecchio di Jenkins (questo è il suo nome, non lo sto inventando).
Il conflitto prese il nome dagli eventi a bordo di una brigata britannica, la Rebecca, quando fu abbordata dalle pattuglie spagnole a Cuba nell’aprile del 1731. A quanto pare, gli spagnoli sospettavano che la nave contrabbandasse zucchero e, durante uno scambio acceso, avrebbero tagliato l’orecchio del capitano Robert Jenkins, che poi decise di mostrarlo (l’aveva conservato sott’aceto) in Gran Bretagna per alimentare il risentimento.
Poi, diversi anni dopo, i politici di opposizione in Parlamento si riferirono all’incidente per incitare il sostegno a una guerra con la Spagna, e così iniziò la Guerra dell’Orecchio di Jenkins.
Nel 1742, l’HMS Tyger stava effettuando pattuglie di routine intorno alle Dry Tortugas quando si incagliò. C’erano circa 300 membri dell’equipaggio a bordo al momento, tutti i quali divennero naufraghi sull’isola di Garden Key oggi – la seconda isola più grande delle Dry Tortugas.
Secondo un articolo scritto dagli archeologi Andrew Van Slyke e Joshua Marano, quest’ultimo dei quali ha guidato il team che ha scoperto il Tyger, l’equipaggio rimase bloccato lì per 66 giorni, durante i quali eressero una piccola fortificazione sull’isola. Questa struttura precedeva la costruzione di Fort Jefferson, che ora domina l’isola, di 100 anni.
Durante il loro soggiorno, i sopravvissuti dovettero combattere il caldo, le zanzare e la sete mentre tentavano di fuggire. Costruirono imbarcazioni di fortuna dai pezzi recuperati del relitto dell’HMS Tyger e fecero tentativi di ottenere aiuto mentre cercavano anche di localizzare le navi spagnole nella zona. Dopo un tentativo fallito su una nave spagnola, l’equipaggio sopravvissuto bruciò i resti del Tyger affinché i cannoni non cadessero nelle mani nemiche.
In seguito, presero la loro imbarcazione di fortuna in un viaggio di 1.125 km fino a Port Royal, in Giamaica, viaggiando tutto il tempo attraverso acque nemiche.
È una storia di sopravvivenza e imprese degna di leggenda – ma per secoli, la posizione di ciò che rimaneva dell’HMS Tyger rimase un mistero.
Poi, nel 1993, i resti del relitto furono localizzati.
Utilizzando informazioni raccolte da risorse storiche, archeologi del Dry Tortugas National Park, del Submerged Resource Centre e del Southeast Archaeological Center hanno esaminato il sito nel 2021. Hanno trovato cinque cannoni a circa 457 metri di distanza dal sito principale del relitto.
Secondo i margini di un vecchio registro di bordo, l’equipaggio del Tyger apparentemente “alleggerì la parte anteriore” dopo essersi inizialmente incagliato. Riuscirono poi a far galleggiare brevemente la nave prima che affondasse in acque basse.
Un’analisi dei cannoni ha mostrato che erano cannoni britannici da sei e nove libbre, che furono gettati fuori bordo quando la nave si incagliò per la prima volta. Questi fatti hanno aiutato gli archeologi a confermare che stavano guardando i resti del Tyger.
“I ritrovamenti archeologici sono emozionanti, ma collegare questi ritrovamenti al record storico ci aiuta a raccontare le storie delle persone che ci hanno preceduto e degli eventi che hanno vissuto”, ha detto in una dichiarazione il direttore del parco James Crutchfield. “Questa particolare storia è una di perseveranza e sopravvivenza. I parchi nazionali aiutano a proteggere queste storie non raccontate man mano che vengono alla luce”.
“Questa scoperta evidenzia l’importanza della conservazione sul posto poiché le future generazioni di archeologi, armati di tecnologie più avanzate e strumenti di ricerca, sono in grado di riesaminare i siti e fare nuove scoperte”, ha aggiunto Marano.
Secondo i termini del trattato internazionale, l’HMS Tyger e i suoi manufatti rimanenti sono proprietà sovrana del governo britannico. L’HMS Fowey, una nave simile, fu persa in quello che ora è il Biscayne National Park quando affondò nel 1748. Il relitto è ora gestito secondo un Memorandum of Agreement tra gli Stati Uniti e la Royal Navy britannica.