La ricerca indica che un gruppo di cinque dinosauri triceratopi con tre corna visse e morì insieme. Dai film “Alla ricerca della Valle Incantata” a “Jurassic Park”, il famoso dinosauro cornuto Triceratops è rappresentato come un animale che vive in branchi. Tuttavia, fino ad ora, non c’erano molte prove di questo comportamento nel registro fossile della specie. Dopo anni di ricerca in un giacimento di ossa contenente cinque di questi dinosauri, è emerso che gli animali vissero e morirono come un gruppo.
In realtà, il team del Naturalis Biodiversity Center nei Paesi Bassi stava cercando un Tyrannosaurus nell’estate del 2013 in Wyoming. Invece, trovarono un Triceratops: il famoso dinosauro con tre corna e una grande collana ossea. E poi ne trovarono un altro. E un altro ancora. E ancora di più. Lo scavo si trasformò in un progetto che sarebbe durato per più di dieci anni.
In totale, sono stati dissotterrati 1.200 ossa e frammenti di ossa, di almeno cinque individui. Un team di paleontologi professionisti e volontari e tecnici ha trascorso anni a rimuoverli dalla cava. Un ricercatore è stato assunto per studiare i fossili: come finirono questi dinosauri morti lì, insieme? Cosa ci dicono le loro ossa delle loro vite e delle loro morti? Ora quel ricercatore ha raggiunto un traguardo importante: mercoledì 27 marzo il paleontologo Jimmy de Rooij spera di ricevere il titolo di dottorato di ricerca dall’Università di Utrecht.
Il materiale è di ottima qualità, riflette De Rooij sulla storia del detective dei dinosauri che è la sua tesi di dottorato. Questo ci ha permesso di dimostrare, ad esempio, che questi triceratopi crescevano molto lentamente. I dettagli del giacimento di ossa indicano che i cinque dinosauri morirono insieme, probabilmente impantanati in una palude. Si trovano in uno strato sottile di roccia, senza ossa di altre specie.
La ricerca sulle proprietà fisiche e chimiche delle centinaia di denti di triceratopo racconta di un’esistenza migratoria, che era la stessa per tutti e cinque i dinosauri. In altre parole: questa specie di dinosauro si riuniva, almeno occasionalmente. ”E questo ovviamente porta a tutti i tipi di nuove domande”, dice De Rooij: “Quanto era complesso esattamente questo comportamento sociale?”
Il supervisore di De Rooij, il Prof. Anne Schulp (Naturalis/Università di Utrecht), è molto felice dell’intero percorso dallo scavo alla cerimonia di difesa. “Naturalis, il museo nazionale di storia naturale dei Paesi Bassi, ora ha il più grande ritrovamento di triceratopi al mondo, e l’Università di Utrecht ha il primo Dr Triceratops nei Paesi Bassi. Il lavoro di De Rooij non ha solo portato a pubblicazioni di ricerca, ma anche a una mostra sui suoi risultati. A partire da ottobre, la mostra prenderà il via al Naturalis – e darà il via al tour mondiale – dove i cinque triceratopi sono mostrati come vissero e morirono 67 milioni di anni fa: insieme.”
Il riferimento dello studio è “Bringing fossils back to life: New insights on the biology of the iconic dinosaur Triceratops” di Jimmy de Rooij, 27 marzo 2024. Lo studio è stato finanziato dal Consiglio Olandese per la Ricerca (NWO).