La sorprendente diversità delle forme delle pupille negli anuri
Il rospo dal ventre giallo, conosciuto scientificamente come Bombina sp., è un piccolo anfibio adorabile che si distingue per le sue pupille a forma di cuore. La funzione precisa di questa particolare forma delle pupille in termini di visione non è ancora stata completamente compresa, ma la notevole varietà di forme delle pupille negli anuri ci ha insegnato che le associazioni precedentemente stabilite tra la forma delle pupille e lo stile di vita potrebbero non essere applicabili agli anfibi.
Questi rospi sono perfettamente adattati alla vita fangosa, presentando una colorazione marrone sedimentario sulla parte superiore e, come suggerisce il nome, un ventre di un vivace colore giallo. Durante il periodo invernale, entrano in uno stato di ibernazione per poi risvegliarsi in primavera, pronti per la stagione degli amori. La loro ricerca dell’accoppiamento è guidata dalle pupille a forma di cuore, che rappresentano solo una delle molte insolite forme di pupille osservate negli anuri, gruppo di anfibi che comprende rane e rospi.
Uno studio approfondito sulla forma delle pupille negli anuri
Un’indagine ha esaminato le immagini di 3.200 specie di anuri, rivelando che la pupilla in questi anfibi è una struttura altamente plastica che ha sviluppato sette forme principali nel corso della storia del gruppo. Non è stata trovata una correlazione significativa tra la forma della pupilla e le abitudini degli animali, ad eccezione del fatto che gli anuri acquatici sembrano avere più frequentemente pupille circolari.
Alcuni autori hanno testato l’associazione tra la forma della pupilla e l’attività diurna o notturna in alcuni cladi di amnioti, mostrando una correlazione significativa tra la forma della pupilla e la nicchia ecologica (attività diurna, modalità di foraggiamento), dove i mammiferi erbivori (prede) tendono ad avere pupille orizzontali, i predatori diurni pupille circolari e i predatori notturni o aritmici pupille a fessura verticale. Tuttavia, i risultati suggeriscono che negli anuri queste inferenze non sono valide, indicando la necessità di esplorare altri potenziali fattori che guidano l’evoluzione della pupilla.
Uno degli autori principali dello studio, Marty Banks del Banks’ Lab, laboratorio di percezione visiva dello spazio presso l’UC Berkeley, ha rivelato a IFLScience che c’è una curiosa eccezione tra le forme delle pupille animali studiate. “C’è un’eccezione molto chiara per la quale non abbiamo spiegazioni: la mangusta”, ha detto Banks. “È un piccolo mammifero carnivoro con occhi posizionati frontalmente. Quindi, ci si aspetterebbe che avesse pupille a fessura verticale o pupille rotonde, ma invece ha pupille orizzontali. Questo animale non si adatta affatto alla nostra teoria”.
Sia che siano a forma di cuore o orizzontali, è evidente che c’è molto di più da scoprire sulle pupille di quanto si possa vedere a prima vista.
