Se hai sempre desiderato essere uno scienziato della NASA, ecco la tua occasione. La NASA è coinvolta in diversi progetti di ricerca scientifica che necessitano del tuo aiuto se ti trovi lungo il percorso della totalità durante l’Eclissi Totale Americana l’8 aprile.
L’attrezzatura richiesta è semplice come un cellulare per uno dei progetti fino a programmare nel linguaggio informatico Python per un altro. Altri progetti richiedono qualsiasi cosa, da un computer a una fotocamera a un telescopio.
“Quante volte il cittadino medio può dire, ’Sono stato uno scienziato della NASA per un giorno’, con l’attrezzatura che ha già in tasca?” ha chiesto l’astrofisico e investigatore principale per SunSketcher, Gordon Emslie. “Useremo i loro dati, e i loro dati faranno la differenza.”
Il progetto di scienziato cittadino più semplice a cui partecipare è SunSketcher. Basta scaricare un’app sul tuo smartphone, poi appoggiarlo o metterlo su un treppiede e iniziare a registrare prima dell’eclissi. L’app fa il resto. Tutte le foto scaricate permetteranno agli scienziati di misurare la forma del Sole e tu potrai conservare le tue foto dell’eclissi.
“Il nostro Sole non è esattamente una sfera perfetta. Conoscere la vera forma del nostro Sole darebbe agli scienziati nuovi indizi sul suo misterioso interno e metterebbe alla prova le teorie della gravità”, ha scritto la NASA. “Ma misurare con precisione la forma di questo enorme oggetto quasi rotondo è stato difficile – fino ad ora.”
Il tuo aiuto potrebbe insegnare agli astrofisici a prevedere con maggiore precisione le tempeste solari. La corona, la parte superiore dell’atmosfera del Sole, diventa visibile quando la luce del Sole è bloccata dalla Luna.
“L’evento presenta un’opportunità perfetta per fare luce su fenomeni come le eruzioni solari e le eiezioni di massa coronale, o CME, nuvole di plasma magnetizzato di miliardi di tonnellate espulse dal sole”, ha scritto la NASA. “Per conoscere la loro dinamica, i ricercatori devono studiare una regione del Sole che si rivela durante un’eclissi, la corona.”
Se rivolto verso la Terra, un CME può interrompere Internet e altro ancora.
“Con le macchie solari, appaiono le eruzioni solari, le eiezioni di massa, si possono ottenere aurore, e se un evento eruttivo solare particolarmente potente o un’eruzione, come viene chiamato, è diretto verso la Terra, si può ottenere un miliardo di tonnellate di materiale che viaggia verso la Terra a un milione di miglia all’ora”, ha detto Emslie. “E questo ha un serio potenziale per interrompere i satelliti, sia in termini di capacità di comunicazione. Può causare il crollo delle reti elettriche, l’esplosione dei trasformatori.”
Ha detto che la capacità di prevedere questi eventi è essenziale per la nostra società, che dipende dalla tecnologia. Per prevedere le tempeste solari, gli scienziati devono conoscere di più sui flussi all’interno del Sole che producono le eruzioni.
I telescopi solari possono creare un’eclissi artificiale utilizzando un disco chiamato coronografo. Tuttavia, secondo la NASA, un coronografo artificiale blocca anche la corona interna del sole, dove hanno origine le eiezioni di CME. La luna fa un coronografo migliore alla totalità.
SunSketcher farà anche micro-misure delle Perle di Baily – bagliori di sole che brillano attraverso le valli sulla superficie della Luna – per misurare la dimensione e la forma del Sole. Ha detto che le foto di punti di luce intorno alla Luna potrebbero non sembrare impressionanti per l’osservatore occasionale, ma il telefono e l’app possono cronometrare quando i bagliori appaiono e scompaiono in millisecondi.
“E quindi l’unico modo per ottenere più di qualche minuto di dati è combinando informazioni da molte persone diverse”, ha detto Emslie. “Abbiamo bisogno di molti volontari perché tutti guardano il Sole da un angolo leggermente diverso, in un momento leggermente diverso, e quindi, costruiamo un insieme di dati molto più grande di quello che qualsiasi osservatore potrebbe fare da solo.”