Il legame tra supporto sociale e livelli di cortisolo nelle coppie sposate
Uno studio condotto dall’Università di Binghamton, situata nello Stato di New York, ha evidenziato come le abilità di supporto positivo tra i partner possano influenzare i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, nelle coppie sposate. La ricerca, guidata dal Professor Richard Mattson, ha coinvolto 191 coppie eterosessuali sposate allo scopo di indagare se migliori competenze comunicative nel dare e ricevere supporto sociale portassero a una riduzione dei livelli di cortisolo.
Nel corso di due sessioni della durata di 10 minuti ciascuna, le coppie hanno discusso di questioni personali non correlate al loro matrimonio. I ricercatori hanno analizzato la comunicazione per individuare episodi di supporto sociale positivo e negativo fornito e ricevuto, valutato come i partecipanti percepivano il supporto ricevuto e raccolto campioni di saliva per valutare i livelli di cortisolo.
“Abbiamo scoperto che le mogli che ricevevano supporto in modo più negativo, ad esempio rifiutando l’aiuto, si sentivano meno comprese, validate e curate dal partner, il che aveva un effetto ‘amplificatore dello stress’, significando che il cortisolo aumentava durante l’interazione”, ha affermato Mattson. “Le coppie si sentivano più comprese, validate e curate quando i loro partner mostravano abilità di supporto positivo, e meno quando mostravano abilità di comunicazione negative.”
Contrariamente alle aspettative, i ricercatori hanno scoperto che i livelli biologici di stress precedenti all’interazione sembravano predire con precisione come le coppie avrebbero agito e percepito le interazioni. Un altro fattore predittivo del comportamento e della percezione delle coppie era la loro percezione generale della reattività del partner, che è una valutazione del sentirsi compresi, valorizzati e curati.
Hayley Fivecoat, autrice principale dello studio, ha sviluppato questa ricerca durante il suo periodo come studentessa di dottorato a Binghamton. Attualmente è psicologa ricercatrice clinica presso The Family Institute alla Northwestern University.
“La nostra ricerca ha mostrato in modo più convincente come le percezioni delle interazioni di supporto modellino la nostra esperienza”, ha detto Fivecoat. “Il modo in cui ciascun partner percepiva l’interazione era fortemente associato a quanto supportivo e reattivo ritenevano fosse il partner in generale. Una possibilità è che le percezioni di quanto un partner sia supportivo possano costruirsi nel tempo e attraverso diverse interazioni; e l’immagine più generale modella come comportamenti specifici - buoni o cattivi – possano essere visti nel momento.”
“In alternativa, è possibile che diversi tipi di comportamenti di supporto siano necessari per persone diverse che vivono problemi diversi, e quindi l’analisi di comportamenti specifici tra le coppie diventa meno rilevante. In entrambi i casi, coloro che si percepivano come aventi un partner supportivo in generale tendevano ad avere i livelli più bassi di cortisolo sia alla base che dopo l’interazione.”
Gli autori ritengono che comprendere come le coppie navigano e si supportano a vicenda in situazioni stressanti possa offrire preziose intuizioni per rafforzare le relazioni e il benessere generale.
Studi futuri impiegheranno diverse strategie per valutare il comportamento di supporto e come viene comunicato. Gli autori ritengono che il tono di ciò che è stato detto fosse più rilevante rispetto al contenuto. Essenzialmente, potrebbe essere più importante come si dice qualcosa, piuttosto che cosa si dice.
Inoltre, ulteriori ricerche esamineranno coppie diverse con background diversi, poiché questo studio ha coperto solo relazioni eterosessuali. I ricercatori utilizzeranno anche uno stressor standardizzato prima dell’esercizio di comunicazione di supporto.
“Infine, stiamo anche considerando di esaminare modi alternativi di misurare lo stress a livello biologico per comprendere a cosa assomiglia un supporto efficace del partner, poiché il cortisolo è uno dei molti indicatori del sistema di risposta allo stress del nostro corpo”, ha detto Mattson.
Il documento, “Il supporto sociale e la percezione della reattività del partner hanno associazioni complesse con il cortisolo salivare nelle coppie sposate”, è stato pubblicato nel Journal of Social and Personal Relationships.
Riferimento: “Social support and perceived partner responsiveness have complex associations with salivary cortisol in married couples” di Hayley C. Fivecoat, Richard E. Mattson, Nicole Cameron e Matthew D. Johnson, 4 febbraio 2024, Journal of Social and Personal Relationships. DOI: 10.1177/02654075241229755
Anche Nicole Cameron e Matthew Johnson, membri della facoltà di psicologia di Binghamton, hanno contribuito al documento.
