Dopo 45 ore di attesa per scoprire se il piano di inviare il codice problematico in un’altra parte del computer della sonda avrebbe funzionato, il team ha ricevuto la risposta tanto attesa. Per la prima volta da novembre, la Voyager 1 sta restituendo dati utili sulla salute e lo stato dei suoi sistemi di ingegneria di bordo. Il prossimo passo sarà quello di consentire alla sonda di iniziare nuovamente a restituire dati scientifici.
All’inizio di quest’anno, gli ingegneri della NASA hanno individuato uno dei tre computer della sonda, noto come Sistema di Dati di Volo (FDS), come causa del problema di comunicazione. Il suo ruolo è quello di raccogliere tutti i dati dagli strumenti scientifici e dalla sonda, impacchettarli e inviarli sulla Terra. Alla fine, il team ha scoperto che il problema era un singolo chip responsabile della memorizzazione di parte della memoria del computer, inclusi alcuni dei suoi codici software.
La NASA ha deciso di spostare il codice problematico in un’altra parte della memoria del computer. Tuttavia, nessuna singola posizione aveva abbastanza spazio per contenere la sezione di codice, quindi il codice è stato diviso in sezioni e inviato in diversi luoghi del FDS.
Il 18 aprile, il team ha inviato la prima sezione di codice responsabile dell’impacchettamento dei dati di ingegneria della sonda. Ci vogliono 22,5 ore per inviare un segnale radio con la riparazione alla Voyager 1 e altre 22,5 ore per ricevere un segnale di ritorno sulla Terra. Quando il team di missione ha ricevuto risposta dalla sonda il 20 aprile, hanno visto che la modifica ha funzionato: per la prima volta in cinque mesi, sono stati in grado di controllare la salute e lo stato della sonda.
Questa non è stata la prima preoccupazione per le sonde gemelle interstellari della NASA, che hanno iniziato come una missione di 5 anni e ora sono operative da 46 anni. Un altro problema con dati incomprensibili per la Voyager 1 nel 2022 è stato risolto nel corso di diversi mesi. Nel 1981, il team ha sperimentato un problema di comunicazione simile a quello attuale.
La Voyager 2 sta attualmente operando normalmente a oltre 20,3 miliardi di chilometri dalla Terra. L’anno scorso, un comando errato ha fatto sì che la Voyager 2 si allontanasse dalla Terra, impedendole di inviare dati. I team sono stati in grado di inviare una patch e riorientare la sonda.
Nelle prossime settimane, verranno inviati ulteriori comandi per spostare il codice problematico della Voyager 1 e aggiustare il software del FDS. Alla fine, la sonda inizierà a restituire dati scientifici.