Similitudini e divergenze tra Terra e Venere
Nonostante le temperature superficiali di Venere siano abbastanza elevate da fondere il piombo, i vulcani che eruttano lava e le nuvole dense di acido solforico, Venere offre lezioni vitali sul potenziale per la vita su altri pianeti. “Spesso assumiamo che la Terra sia il modello di abitabilità, ma se consideriamo questo pianeta in isolamento, non sappiamo dove siano i confini e i limiti”, afferma Kane. “Venere ci offre questa opportunità”.
Teorie sullo sviluppo di Venere
Molti scienziati ipotizzano che il flusso di insolazione, ovvero la quantità di energia che Venere riceve dal sole, abbia causato una situazione di effetto serra incontrollato che ha rovinato il pianeta. “Se consideriamo l’energia solare ricevuta dalla Terra come il 100%, Venere ne raccoglie il 191%. Molte persone pensano che sia questo il motivo per cui Venere si è evoluta diversamente”, spiega Kane. “Ma aspettate un momento. Venere non ha una luna, che è ciò che conferisce alla Terra cose come le maree oceaniche e ha influenzato la quantità di acqua”.
Il ruolo del vulcanismo e dell’atmosfera
L’interno di un pianeta terrestre influenza anche la sua atmosfera. Questo è il caso della Terra, dove la nostra atmosfera è in gran parte il risultato di gas vulcanici. Le missioni gemelle della NASA a Venere previste per la fine di questo decennio, e a cui Kane sta collaborando, permetteranno di sondare l’atmosfera ricca di acido per misurare i gas nobili e altri elementi chimici.
“La missione DAVINCI misurerà l’atmosfera dall’alto verso il basso. Ciò ci aiuterà davvero a costruire nuovi modelli meteo e a prevedere questo tipo di atmosfere altrove, incluso sulla Terra, man mano che continuiamo ad aumentare la quantità di CO2”, afferma Kane.
La missione VERITAS, guidata dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, non atterrerà sulla superficie ma consentirà agli scienziati di creare dettagliate ricostruzioni del paesaggio in 3D, rivelando se il pianeta ha tettonica a placche attiva o vulcani.
Implicazioni per la ricerca sugli esopianeti e il futuro della Terra
Infine, lo studio sostiene le missioni a Venere per due motivi principali. Uno è la capacità, con dati migliori, di utilizzare Venere per garantire che le inferenze sulla vita su pianeti più lontani siano corrette. “La parte sobria della ricerca di vita altrove nell’universo è che non avremo mai dati in situ per un esopianeta. Non ci andremo, non atterreremo e non prenderemo misure dirette di essi”, dice Kane.
“Se pensiamo che un altro pianeta abbia vita sulla superficie, potremmo non sapere mai se ci sbagliamo, e sogniamo di un pianeta con vita che non ne ha. Otterremo la risposta giusta solo comprendendo correttamente i pianeti delle dimensioni della Terra che possiamo visitare, e Venere ci offre questa possibilità”.
L’altro motivo per studiare Venere è che offre un’anteprima di come potrebbe apparire il futuro della Terra. “Uno dei motivi principali per studiare Venere è a causa dei nostri sacri doveri come custodi di questo pianeta, per preservarne il futuro. La mia speranza è che, studiando i processi che hanno prodotto l’attuale Venere, specialmente se Venere ha avuto un passato più temperato che ora è devastato, ci siano lezioni per noi. Può accadere anche a noi. È una questione di come e quando”, conclude Kane.