I ricercatori hanno precedentemente collegato una maggiore infiammazione negli anziani alla demenza, ma questo è uno dei primi studi a connettere l’infiammazione nella prima età adulta con capacità cognitive inferiori nella mezza età.
Amber Bahorik, PhD, del Dipartimento di Psichiatria e Scienze del Comportamento della UCSF e del Weill Institute for Neurosciences, ha dichiarato: “Sappiamo da studi a lungo termine che i cambiamenti cerebrali che portano alla malattia di Alzheimer e ad altre demenze possono richiedere decenni per svilupparsi. Volevamo vedere se le abitudini di salute e di vita nella prima età adulta potessero influenzare le abilità cognitive nella mezza età, il che a sua volta potrebbe influenzare la probabilità di demenza in età avanzata.”
Nello studio, pubblicato su Neurology il 3 luglio, i ricercatori hanno scoperto che solo il 10% di coloro con bassa infiammazione ha ottenuto scarsi risultati nei test di velocità di elaborazione e memoria, rispetto al 21% e 19%, rispettivamente, di coloro con livelli moderati o alti di infiammazione.
Anche dopo aver aggiustato per fattori come età, attività fisica e colesterolo totale, sono rimaste disparità nella velocità di elaborazione; i ricercatori hanno anche trovato differenze nelle funzioni esecutive, che includono memoria di lavoro, risoluzione dei problemi e controllo degli impulsi.
I ricercatori hanno seguito 2.364 adulti nello studio CARDIA, che mira a identificare i fattori nella giovane età adulta che portano a malattie cardiovascolari due o tre decenni più tardi.
I partecipanti avevano tra i 18 e i 30 anni quando sono entrati nello studio e sono stati testati quattro volte in un periodo di 18 anni per il marcatore infiammatorio proteina C-reattiva (CRP). Hanno svolto i test cognitivi cinque anni dopo l’ultima misurazione della CRP, quando la maggior parte dei partecipanti aveva tra i 40 e i 50 anni.
Circa la metà dei partecipanti era femmina; poco meno della metà erano neri, e il resto erano bianchi. Circa il 45% aveva livelli di infiammazione più bassi e stabili, mentre il 16% aveva livelli moderati o in aumento; il 39% aveva livelli più alti.
I ricercatori hanno anche collegato livelli più alti di infiammazione con inattività fisica, BMI più alto e fumo attuale.
Kristine Yaffe, MD, professore di psichiatria e scienze del comportamento, neurologia ed epidemiologia e biostatistica alla UCSF, ha dichiarato: “L’infiammazione gioca un ruolo significativo nell’invecchiamento cognitivo e può iniziare nella prima età adulta. È probabile che vi sia un effetto diretto e indiretto dell’infiammazione sulla cognizione.”
Yaffe è membro del primo team di esperti a determinare che il 30% del rischio di demenza è prevenibile. La sua recente ricerca ha esaminato l’associazione nella mezza età tra sonno frammentato e ridotta cognizione e gli effetti dei cambiamenti personalizzati nella salute e nello stile di vita nella prevenzione della perdita di memoria negli anziani ad alto rischio.
“Fortunatamente, esistono modi per ridurre l’infiammazione – come aumentare l’attività fisica e smettere di fumare – che potrebbero rappresentare percorsi promettenti per la prevenzione,” ha concluso Yaffe.