L’uso del termine bomba d’acqua è fortemente criticato da chi si occupa di meteorologia. Bomba evoca l’idea di un’esplosione, mentre il fenomeno atmosferico in questione è in realtà un nubifragio violento, che può raggiungere intensità paragonabili a una alluvione lampo.
La lingua italiana ci offre vari aggettivi per descrivere l’intensità di un fenomeno atmosferico. Pertanto, si potrebbe definire il nubifragio come un violento nubifragio, un devastante nubifragio, o forse un nubifragio alluvionale. In caso di allagamenti diffusi, paragonabili a quelli di un’alluvione improvvisa, sarebbe più corretto usare il termine alluvione lampo. Questa è una precipitazione derivante da un nubifragio o da una pioggia continua e piuttosto violenta, che genera l’esondazione di corsi d’acqua e allagamenti diffusi.
L’alluvione lampo è a tutti gli effetti un’alluvione, ma si distingue da altri eventi alluvionali per la sua breve durata. Quindi, l’alluvione lampo può essere considerata un fenomeno alluvionale di breve durata.
Il nubifragio, invece, non è una bomba d’acqua e non è nemmeno corretto definirlo un acquazzone, fenomeno che invece è associato a un violento temporale. Il downburst non è un acquazzone, bensì una raffica di vento violentissima, generata dalla discesa verso il suolo della parte più violenta del temporale.
È importante ricordare queste distinzioni, poiché un violento acquazzone e un downburst sono fenomeni differenti. Il primo è un evento di pioggia molto intenso, che può ridurre la visibilità a pochi metri o addirittura a zero in alcuni casi. Il downburst, invece, è una sorta di esplosione di massa d’aria generata dal raffreddamento dell’acquazzone, che sposta l’aria rapidamente, generando raffiche di vento che possono superare i 100 km/h. Spesso, erroneamente, questi eventi sono stati definiti tromba d’aria.
La tromba d’aria, a differenza del downburst, è un fenomeno che ruota su sé stesso, creando visibilmente un cono scuro che si estende dal suolo alla base della nube. La tromba d’aria è un sinonimo di tornado, e l’uso di uno o dell’altro termine è intercambiabile. Tuttavia, definire un evento come tornado non implica che sia stato di maggiore intensità rispetto a una tromba d’aria.