Impatti del riscaldamento globale sulle terre emerse
Il riscaldamento globale sta trasformando radicalmente il volto del pianeta, influenzando non solo il clima e gli ecosistemi, ma anche la geofisica della Terra. Oltre a causare inondazioni nelle zone costiere e prosciugamento delle regioni interne, le variazioni nella distribuzione dell’acqua stanno alterando l’orientamento dell’asse terrestre.
L’evaporazione accelera, ma le piogge non compensano
L’aumento delle temperature globali intensifica l’evaporazione dai corpi idrici come laghi e fiumi, e accelera la perdita di umidità del suolo. Anche nelle aree dove le precipitazioni sono aumentate, esse si verificano in episodi brevi e intensi, lasciando lunghi periodi di secchezza tra un evento e l’altro. Questi cambiamenti colpiscono duramente l’agricoltura e gli ecosistemi terrestri dipendenti dall’umidità.
Dati sconvolgenti: 1.614 gigatoni di umidità persi
Uno studio scientifico pubblicato su Science ha misurato una perdita globale di 1.614 gigatoni di umidità del suolo solo nel biennio 2000–2002. A confronto, la Groenlandia ha perso 900 gigatoni di ghiaccio in un periodo doppio. Questi dati rivelano un impatto ambientale di proporzioni mai osservate nei due decenni precedenti.
Spostamento dell’asse terrestre: il ruolo dell’acqua
La perdita di umidità del suolo ha comportato lo spostamento dell’asse terrestre di 45 centimetri entro il 2012. Inizialmente attribuito alla sola fusione dei ghiacci, gli scienziati hanno poi dimostrato che anche la deplezione dell’acqua sotterranea e la secchezza del suolo hanno avuto un peso significativo. Questo fenomeno geofisico indica una redistribuzione della massa sul pianeta, sufficiente a modificare la direzione dell’asse.
I modelli climatici devono migliorare
Tra i diversi modelli climatici, solo uno è riuscito a prevedere accuratamente la drastica perdita d’acqua dei primi anni 2000. Gli autori dello studio sottolineano l’importanza di raffinare i modelli predittivi per migliorare le proiezioni future. Le evidenze suggeriscono che il principale motore del cambiamento è la variazione delle precipitazioni, non l’evaporazione, anche se le velocità del vento ridotte e la presenza di aerosol hanno contribuito a moderare l’effetto delle alte temperature.
Frequenza delle siccità in aumento
Secondo lo studio, la frequenza delle siccità agricole ed ecologiche è aumentata di 1,7 volte rispetto alla media tra il 1850 e il 1990. Le proiezioni future indicano un ulteriore incremento della siccità in base ai vari scenari di riscaldamento climatico.
Fonti autorevoli: Science, BBC Science Focus.