Analisi delle proprietà magnetiche e dell’alterazione meteo spaziale dell’asteroide Ryugu
Uno studio condotto dall’Università di Hokkaido e da altre 13 istituzioni giapponesi ha portato a nuove scoperte riguardo l’ambiente magnetico e fisico di bombardamento interplanetario, attraverso l’analisi di campioni prelevati dall’asteroide Ryugu dalla sonda spaziale Hayabusa2 dell’Agenzia Spaziale Giapponese. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, offrono nuove prospettive sulle alterazioni subite dalla superficie dell’asteroide, probabilmente a causa del bombardamento di micrometeoroidi.
Le indagini hanno utilizzato onde elettroniche che penetrano nei campioni per rivelare dettagli della loro struttura e delle proprietà magnetiche ed elettriche, attraverso una tecnica chiamata olografia elettronica.
La missione Hayabusa2
La sonda Hayabusa2 ha raggiunto l’asteroide Ryugu il 27 giugno 2018, ha raccolto campioni durante due atterraggi delicati e successivamente ha riportato i campioni sulla Terra nel dicembre 2020. Attualmente, la sonda continua il suo viaggio nello spazio, con piani per osservare altri due asteroidi nel 2029 e nel 2031.
Uno dei vantaggi del prelievo diretto di campioni da un asteroide è che permette ai ricercatori di esaminare gli effetti a lungo termine dell’esposizione all’ambiente spaziale. Il ‘vento solare’ di particelle ad alta energia provenienti dal sole e il bombardamento da parte di micrometeoroidi causano alterazioni note come alterazione meteo spaziale. È impossibile studiare con precisione queste alterazioni utilizzando la maggior parte dei campioni di meteoriti che cadono naturalmente sulla Terra, in parte a causa della loro origine dalle parti interne di un asteroide e anche a causa degli effetti della loro discesa infuocata attraverso l’atmosfera.
Approfondimenti sull’alterazione dei fenomeni spaziale
“Le firme dell’alterazione meteo spaziale che abbiamo rilevato direttamente ci daranno una migliore comprensione di alcuni dei fenomeni che si verificano nel Sistema Solare”, afferma il professor Kimura. Egli spiega che la forza del campo magnetico nel primo sistema solare diminuiva man mano che si formavano i pianeti, e misurare la magnetizzazione residua sugli asteroidi può rivelare informazioni sul campo magnetico nelle fasi molto iniziali del sistema solare.
Kimura aggiunge: ”In lavori futuri, i nostri risultati potrebbero anche aiutare a rivelare le età relative delle superfici su corpi senza atmosfera e assistere nell’interpretazione accurata dei dati di telerilevamento ottenuti da questi corpi”.
Un risultato particolarmente interessante è stato che piccoli grani minerali chiamati framboidi, composti da magnetite, una forma di ossido di ferro, avevano completamente perso le loro normali proprietà magnetiche. I ricercatori suggeriscono che ciò sia dovuto alla collisione con micrometeoroidi ad alta velocità con diametri compresi tra 2 e 20 micrometri. I framboidi erano circondati da migliaia di nanoparticelle di ferro metallico. Studi futuri su queste nanoparticelle potrebbero rivelare informazioni sul campo magnetico che l’asteroide ha sperimentato nel corso di lunghi periodi di tempo.
Implicazioni per l’esplorazione spaziale
“Sebbene il nostro studio sia principalmente di interesse scientifico fondamentale e di comprensione, potrebbe anche aiutare a stimare il grado di degradazione che è probabile sia causato dalla polvere spaziale che impatta su veicoli spaziali robotici o con equipaggio ad alta velocità”, conclude Kimura.
Riferimento: “Nonmagnetic framboid and associated iron nanoparticles with a space-weathered feature from asteroid Ryugu” 29 aprile 2024, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-024-47798-0
