Il futuro della biodiversità terrestre di fronte al riscaldamento globale
Il nostro pianeta sta affrontando una crisi climatica senza precedenti, con temperature globali che continuano a salire e mettono a rischio la straordinaria varietà di vita sulla Terra. Mentre i delegati si riuniscono a Dubai per la COP28, è fondamentale comprendere l’impatto del riscaldamento globale sulla biodiversità e su cosa ci riserva il futuro.
Il riscaldamento globale e la biodiversità
Condizioni sempre più intollerabili
Da quando è iniziata l’era pre-industriale, il nostro mondo si è riscaldato di circa 1,2°C. Questo aumento delle temperature sta esponendo molte specie a condizioni sempre più intollerabili, portando alcune popolazioni a estinguersi o a ridursi nelle aree più calde del loro areale geografico. La biodiversità sta subendo gli effetti del calore in tutti gli ecosistemi e regioni, dalle cime delle montagne alle profondità oceaniche.
Proiezioni preoccupanti
Sebbene i piani nazionali per la riduzione delle emissioni venissero rispettati, il mondo sarebbe comunque sulla strada per un riscaldamento globale di 2,5-2,9°C entro la fine del secolo. Se le specie sono già sotto stress ora, possiamo solo immaginare come sarà la loro situazione nei prossimi decenni.
Modellazione della biodiversità
Prevedere il futuro della biodiversità in un mondo che si riscalda è complicato. Le simulazioni al computer che tentano di modellare il comportamento della biodiversità in un mondo più caldo hanno finora confrontato lo stato attuale delle specie con quello che potrebbe essere in un punto specifico del futuro, come il 2050 o il 2100.
Uno studio recente
In uno studio recente, abbiamo analizzato come l’area in cui le specie sono esposte a temperature potenzialmente pericolose si espanderà di anno in anno, fino alla fine del secolo. Incrociando le proiezioni dei modelli climatici con i dati sulla distribuzione geografica di oltre 35.000 specie terrestri e marine, abbiamo scoperto che l’area in cui ogni specie sarà esposta a temperature intollerabili è destinata ad aumentare bruscamente nei prossimi decenni.
Implicazioni per la conservazione
Popolazioni a rischio
La maggior parte delle popolazioni potrebbe inizialmente sembrare al sicuro. Tuttavia, improvvisamente, si supera una soglia di riscaldamento globale oltre la quale molteplici popolazioni in aree estese si trovano ad affrontare condizioni intollerabili in rapida successione. Abbiamo scoperto che, in media, più della metà delle popolazioni di una specie a rischio in questo secolo passerà da una condizione relativamente sicura a dover affrontare un calore pericoloso in un solo decennio.
Impatto sui coralli
Questo scenario si sta già verificando nelle barriere coralline. Solo pochi decenni fa, gli eventi di sbiancamento dei coralli causati da temperature estreme della superficie del mare erano rari e localizzati. Oggi, questi eventi degradano le barriere coralline a livello globale su base quasi annuale.
Valutazioni delle minacce e sistemi di allerta precoce
I nostri modelli proiettano dove e quando le specie saranno esposte a condizioni potenzialmente inadatte, non se e quando si estingueranno. Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che, invece di scivolare gradualmente verso l’estinzione, il cambiamento climatico potrebbe causare il crollo improvviso di popolazioni di specie e degli ecosistemi che formano. Questo complica il difficile compito di conservare e gestire la biodiversità terrestre e sottolinea l’importanza di valutazioni avanzate delle minacce e sistemi di allerta precoce per anticipare con precisione dove e quando verranno superate le soglie di riscaldamento pericolose per diverse specie e regioni.
Non esiste un livello sicuro di riscaldamento
Sebbene ogni specie abbia una soglia oltre la quale le condizioni intollerabili si espandono bruscamente, il livello di riscaldamento globale in cui questa soglia viene superata varia da una specie all’altra. A livello planetario, i rischi per la biodiversità aumentano continuamente e inesorabilmente con l’entità del riscaldamento globale. Limitare il riscaldamento globale a 1,5°C (l’ambizione dell’accordo di Parigi del 2015) lascerebbe il 15% delle specie a rischio di perdere improvvisamente almeno un terzo del loro attuale areale geografico. Tuttavia, questo raddoppia al 30% delle specie sulla nostra attuale traiettoria di 2,5°C di riscaldamento.
Man mano che vengono superate le soglie termiche di sempre più specie, la capacità degli ecosistemi di adattarsi – così come le società che ne dipendono – diminuirà. Dato che il rapido ritmo del cambiamento climatico è probabile che superi la capacità della maggior parte delle specie di adattarsi, i nostri risultati indicano che non esiste un livello sicuro di riscaldamento per la biodiversità terrestre. 2°C non è un limite sicuro e ogni frazione di grado di riscaldamento che può essere evitato conta per limitare la perdita e i danni alla biodiversità.