Le comunità costiere lungo la penisola della Florida e la costa del Golfo sono abituate a vedere nubi di polvere sahariana durante l’estate. Queste possono influenzare la qualità dell’aria, produrre albe e tramonti spettacolari e ridurre le possibilità di precipitazioni.
Ogni anno, circa 182 milioni di tonnellate di polvere lasciano l’Africa, trasportate dall’aria calda e secca che si solleva dalla superficie del deserto del Sahara. Quest’aria, ricca di polvere, raggiunge le altitudini più elevate dell’atmosfera, dove i Venti Alisei trasportano la polvere per circa 4.828 chilometri attraverso l’Oceano Atlantico fino all’emisfero occidentale, in un fenomeno noto come Strato d’Aria Sahariano (SAL).
La quantità di polvere trasportata può variare notevolmente e influenzare drasticamente la qualità dell’aria. Ciò significa che le persone con problemi respiratori possono riscontrare difficoltà. Inoltre, le persone nel percorso della nube possono sperimentare irritazioni agli occhi, al naso e alla gola a causa delle particelle fini di polvere nell’aria.
L’aria secca proveniente dal deserto contribuisce anche a sopprimere lo sviluppo della convezione tropicale. Significative nubi di polvere e aria secca sono comuni nell’Atlantico durante i primi due mesi e mezzo della stagione degli uragani. Tuttavia, la situazione attuale è insolita in quanto c’è una notevole attività tropicale nell’Atlantico nonostante la presenza di un significativo strato di polvere. Due disturbi tropicali, situati appena a sud dello strato di polvere, stanno sfruttando l’umidità disponibile a sud per aggirare i margini dello strato di polvere mentre si dirigono verso ovest. Lo strato di polvere potrebbe diventare un fattore importante nello sviluppo futuro di queste tempeste, a seconda della loro traiettoria.